Recent Evolution of Water Resources in the Headwater of the Mero Basin (Galicia, NW Spain)

[Abstract] The trends analysis of hydroclimatic variables (rainfall, temperature, streamflow) in headwater catchments provides basic scientific criteria necessary for water resource planning and management. However, relatively few studies have been carried out in these relatively near-natural systems, i.e. with little or no alteration by humans. In this context, the overall aim of the present study is to characterize the recent trend of stream discharge in a headwater catchment of the Mero Basin (NW Spain). The results showed no significant decrease in annual stream discharge. However, a significant decrease in summer and autumn stream discharge and an increase in the duration and severity of low flow was detected. In this study, a parallelism between hydrological processes and rainfall was not appreciated. So, the trends observed for streamflow are probably related to upward trend in temperature, by enhancing evapotranspiration.[Resumen] El estudio de la evolución y tendencia de variables hidro-climáticas en cuencas de cabecera proporciona criterios científicos de base necesarios para la planificación y gestión sostenible de los recursos hídricos. Sin embargo, se han realizado pocos estudios en naturales sistemas, es decir cuencas donde la actividad humana no repercute notablemente en el funcionamiento hidrológico natural. En este contexto, el objetivo del presente estudio es caracterizar la tendencia reciente del caudal en una cuenca de cabecera del Mero (noroeste de España). Los resultados no permiten confirmar la existencia de una tendencia regresiva del caudal a escala anual. Sin embargo, se detecta una disminución significativa en el caudal en verano y otoño, así como un incremento en la duración y severidad de los caudales bajos. En este estudio no se aprecia un paralelismo entre los procesos hidrológicos y las precipitaciones, por lo que el descenso del caudal y el incremento de las frecuencias de días con baja descarga podría estar relacionado con el incremento térmico observado, al intensificar procesos como la evapotranspiración