The Recent Evolution of Higher Education in France. Growth and Dilemmas

International audienceHigher Education in France has undergone deep reaching changes within the last ten years. Enrollment has increased rather fast, much more than the European average (plus 60 versus plus 30 per cent). Universities have diversified their streams, thereby blurring the traditional division between them and the non university sector. The professional content of studies has been reinforced. Social demand explains part of theses changes but the main causal factor is a strongly volontary public policy. The result is a lessening of social and geographic inequalities but also a change in their structure. The changes are also forcing the institutions to adapt their attitudes and their type of governance.Cet article examine les traits principaux de l'enseignement supérieur français depuis 10 ans : forte croissance des effectifs (environ 7 pour cent par an) entre 1987 et 1993 mais tendance récente à une certaine stabilisation, diversification importante au sein de l'université par la création ou l'expansion de filières professionnalisées, baisse récente dans les S.T.S. après une très forte croissance. Il examine les causes de ces changements qu'il attribue à une forte demande de poursuite d'études mais surtout à la politique expansionniste menée par les pouvoirs publics (80 pour cent d'une classe d'âge au niveau du bac, création de nouvelles formations au niveau de l'enseignement supérieur). Il montre enfin que cette expansion a réduit un peu les inégalités mais surtout changé leurs formes et qu'elle force le système à se transformer dans ses habitudes et ses modes de gestion