Researching Africa south of the Sahara: a sociologist's perspective

'Der Beitrag präsentiert Schlüsselkonzepte für soziologische Forschung in Afrika, die zugleich als bedeutsam für die allgemeinsoziologische Debatte angesehen werden. Für die Integration des bereits vorhandenen Fallstudienwissens benötigen wir einen vergleichenden Ansatz. Dieser bietet die Chance die Falle zwischen vereinfachenden Generalisierungen über Afrika als Ganzes und der Begrenzung auf vereinzelte Fallstudien zu überwinden. Zwei Forschungsfelder werden zur Umsetzung des vergleichenden Ansatzes vorgeschlagen. Erstens, der Staat in Afrika sollte als gesellschaftliche Institution, die sich im Alltag konstitutiert, verstanden werden. Zweitens sollte die Soziologie Kategorien zur Beschreibung sozialer Differenzierung entwickeln. Denn bislang werden in den Afrikastudien veraltete Konzepte von Klasse und Schicht verwendet, die weit hinter dem aktuellen Stand der Forschung in der Soziologie zurück bleiben. Als begriffliche Klammer zur Verbindung von Afrikaforschung mit der theoretischen Soziologie können 'Unsicherheit' und 'reflexive Moderne' dienen.' (Autorenreferat)'This paper presents key concepts for sociological research in Africa considered important for a wider sociological debate. For the integration of our already given knowledge based on case studies we need a comparative approach. This offers the chance to overcome the trap between simplifying generalizations on Africa as a whole and the restriction of the analysis of stand-alone case studies. Two fields of research are proposed to implement the comparative approach. First, the African state shall be understood as a societal institution that is constituted in every day life. Second, sociology shall develop useful categories to describe social differentiation in African societies. African studies still use outdated concepts of class and strata and ignores the conceptual development in sociology. 'Uncertainty' and 'reflexive modernity' may work as a kind of conceptual umbrella to link research on Africa with the theoretical sociological debate.' (author's abstract)