Capturing the Romanian revolution: violent imagery, affect and the televisual event

On December 21, 1989, the communist regime of Nicolae Ceauşescu crumbled to its demise under the gaze of the video cameras filming the start of what was to become the 'Romanian televised revolution'. This dissertation analyses the visual representation of the fall of Communism in Romania, and more specifically, the mediatised footage of Nicolae Ceauşescu's execution, as it was broadcast in Romania and globally. The uprisings and the execution are examined here as a constructed "televisual event" (Morse 93) with important socio-political implications. One of the main assertions of this dissertation is that these images were produced and disseminated within an economy of emotions that circulated affect for political and ideological purposes. Furthermore, beyond their role as documentary representations and historical archives, these visuals offer a forum for discussing the way viewers experience a certain kind of pleasure in the consumption of violent images. In order to better situate the object of study, the project begins with a broad overview of current ways of thinking about death imagery and its circulation, before presenting the specific historical and political context of the visuals of the revolution. Then, through archival research on the news disseminated during the revolution and after, the study provides an examination of the domestic and international media coverage of the events. Subsequently, in order to examine the interplay between media technology, politics, and the public, the images are examined as particular audiovisual texts with their own aesthetic codes and style. Finally, the thesis considers the images as sites for the mobilization of affect, exploring their ethical and political implications, in their role as media performances.Le 21 décembre 1989, le régime communiste de Nicolae Ceauşescu s'est effondré devant les caméras. C'était le début de ce qu'on a appelé la « révolution roumaine télévisée ». La présente dissertation analyse la représentation visuelle de la chute du communisme en Roumanie, et notamment les images de l'exécution de Nicolae Ceauşescu qui ont été diffusées dans ce pays et dans le monde. Les soulèvements et l'exécution sont examinés ici comme un « évènement télévisuel » fabriqué (Morse) aux importantes ramifications sociopolitiques. La présente dissertation établit notamment que ces images ont été produites et diffusées dans une économie des émotions qui transmettait des affects à des fins idéologiques et politiques. Outre leur rôle de représentations documentaires et d'archives historiques, ces images sont aussi pour nous l'occasion d'aborder la question du plaisir que les spectateurs peuvent tirer de la consommation d'images violentes. Afin de cerner notre sujet, nous commençons par un survol des théories actuelles de l'imagerie de la mort et de sa circulation, puis nous exposons le contexte historique et politique des images de la révolution. Nous compulsons ensuite les archives des actualités pour analyser la couverture médiatique des évènements en Roumanie et dans les autres pays, après quoi nous examinons les images en tant que textes audiovisuels pourvus de codes esthétiques et d'un style particulier pour étudier l'interaction de la technologie médiatique, de la politique et du public. Enfin, nous analysons les images en tant que sites de mobilisation des affects en étudiant leurs répercussions éthiques et politiques de spectacle médiatisé