Representation at the margins: Partisan politics and public money in Canada

This doctoral dissertation is a study of how political parties influence budgetary policy in Canada. It includes three empirical chapters that look at different aspects of partisan representation. Taken together, these chapters shed light on the role of parties and institutions in policy. In the first manuscript, we provide a comprehensive classification of ridings that identifies electoral strongholds and battlegrounds. We show how party support stability can be explained by the presence of certain socio-economic characteristics. This first piece fills a gap in the literature on electoral politics by focusing exclusively on meso-level representation of voters' interests. Building on what is found in this first manuscript and the literature on the role of parties in budgetary politics, the second manuscript tests empirically for the existence of partisan effects in budgetary policy between governing parties and across party systems at the federal level. The results suggest that governing parties show partisan differences in spending that are consistent with their electoral incentives. This second piece also makes an important methodological contribution to the discipline, offering a robust and versatile model specification that is exportable to other parliamentary systems. It is impossible to fully understand the impact of federalism on public spending if one looks only at the federal government since part of the budgetary story occurs at the provincial level. The third manuscript complements the findings of the second by looking at provincial budgetary policy. We first measure the magnitude of policy convergence between provinces in taxing and spending. Then we test for the presence of a partisan effect despite policy convergence. We find evidence in support of both effects.There is a fertile literature in political science that argues that parties do not matter as much as they should in Canada. This dissertation provides an in-depth analysis of partisan representation that contradicts this position. It shows that parties play a significant role in budgetary policy, if only at the margins.Cette thèse de doctorat est une étude sur la façon dont les partis politiques influencent la politique budgétaire au Canada. Elle inclut trois chapitres empiriques qui s'intéressent à différents aspects de la représentation partisane. Lorsque pris comme un tout, ces chapitres nous éclairent sur le rôle des partis et des institutions dans les politiques publiques. Dans le premier chapitre empirique, nous proposons une classification des circonscriptions électorales qui permet d'identifier les places fortes et les champs de bataille au niveau local. Nous montrons que la stabilité du support partisan peut être expliquée par la présence de caractéristiques socio-économiques précises. Ce chapitre vient combler un vide dans la littérature en politique électorale en se concentrant exclusivement sur le niveau local. En construisant sur ce qui est démontré dans le premier chapitre empirique et à l'aide de la littérature portant sur le rôle des partis en politique budgétaire, le second article teste empiriquement l'existence d'effets partisans entre partis gouvernementaux et systèmes de partis au niveau fédéral. Des effets partisans sont confirmés et concordent avec les intérêts électoraux des partis au pouvoir. Ce deuxième chapitre offre aussi un important apport méthodologique à la discipline. En effet, il offre un modèle statistique robuste mais flexible qui peut être utilisé pour l'analyse d'autres systèmes parlementaires. Il demeure impossible d'étudier de façon satisfaisante l'impact du système fédératif canadien sur les dépenses publiques en étudiant uniquement le gouvernement fédéral puisqu'une partie importante de cet impact se fait sentir dans les gouvernements provinciaux. Le troisième chapitre vise donc à complémenter le précédent en s'intéressant aux politiques budgétaires provinciales. Nous mesurons d'abord la convergence entre les provinces canadiennes en termes de dépenses et de taxation. Ensuite, nous testons la présence d'effets partisans en contrôlant pour cette convergence. Le rôle des partis est aussi confirmé au niveau provincial. Il y a une riche littérature en science politique qui affirme que les partis politiques ne jouent pas le rôle qu'ils devraient jouer au Canada. Cette thèse de doctorat propose une analyse approfondie de la représentation partisane et contredit cette position. Nous montrons en effet que les parties politiques jouent un rôle important dans les choix budgétaires, même si on observe leurs impacts principalement à la marge