A study of the central scripture of Laozi (Laozi zhongjing)

This thesis is a study of the Laozi zhongjing, an early medieval Chinese text, preserved in the Daoist Canon (Daozang) in two versions. In the first chapter, I compare the extant versions, inquiring into the relationship between them, and then establish the interval for the text's possible dates of composition. In the second chapter, I argue that the text was deliberately written as an esoteric scripture and analyze the techniques which the text uses to create an atmosphere of secrecy; I then suggest that the best way to approach an esoteric scripture consists in scrutinizing the text in order to unravel its understanding of the categories which underlie its lifeworld. The third chapter is an investigation of the practices described in the Laozi zhongjing; I aim to demonstrate that their main goal, immortality, is consistent with the text's cosmological model and is achieved via nurturing the Red Child, a numen residing within one's body that is associated with one's self.Cette thèse est une étude du Laozi zhongjing, un texte chinois datant du début du Moyen Âge, préservé dans le Canon taoïste en deux versions. Dans le premier chapitre je compare les versions existantes et examine la relation entre les deux; ensuite j'établis un intervalle approximatif de la date de composition de ce texte. Dans le deuxième chapitre, je soutiens que le texte a été délibérément conçu comme une écriture ésotérique et j'analyse les techniques utilisées dans le texte afin de créer une atmosphère secrète; ensuite je propose que la meilleure façon d'approcher une écriture ésotérique est d'examiner minutieusement le texte afin de discerner sa compréhension des principales catégories de son monde vécu. Le troisième chapitre est une investigation des pratiques décrites par le Laozi zhongjing; mon but est de démontrer que leur l'objectif principal, l'immortalité, est en accord avec le model cosmologique de ce texte, et qu'il est atteint en entretenant l'Enfant rouge, un numen qui réside à l'intérieur du corps et qui est associé avec le soi humain