The relationships of hospitalized persons with acute mental illness and their nurses: an interpretive inquiry

The nurse-patient relationship is prominently featured in nursing discourse, particularly in the literature and practices of psychiatric-mental health (PMH) nurses. PMH nurses have found it challenging to focus on their relational work in the face of pressure to provide efficient, technological, and biomedical care, especially in hospital settings. The purpose of this inquiry was to explore the relational experiences of patients with acute mental illness and their nurses in inpatient psychiatric settings. The researcher engaged in conversations with ten PMH nurses and six patients hospitalized with acute episodes of severe mental illness. Interpretation of transcribed accounts yielded four dominant themes: engagement, withdrawal, mindful approach, and keeping safe. The author discusses the relational practices of nurses and their patients as experienced in the day-to-day world of an acute psychiatric inpatient unit. The author explores relational experiences in brief encounters, as patients and nurses move toward the other in order to understand the other; in psychological work, as they attempt to achieve a shared understanding about future directions; and in practices related to caring for patients with physical needs related to activities of daily living. The author discusses the state of unknowing that some patients and nurses experience as they withdraw from the other. The author concludes that relational practices are a prominent feature of the work of psychiatric-mental health nurses in acute inpatient psychiatric units, but that the nature of these practices may be changing. The author also suggests that despite their occasional experiences of nurses' withdrawal and absence, patients highly value the experience of working with nurses in supportive, health-promoting relationships.La relation personnel infirmier-patient a été un élément important du discours en sciences infirmières, particulièrement dans la documentation et la pratique du personnel infirmier en psychiatrie-santé mentale. Les infirmières/infirmiers en psychiatrie-santé mentale rencontrent des difficultés à se concentrer sur leur travail relationnel face à la nécessité de fournir des soins efficaces, technologiques et biomédicaux, particulièrement en milieu hospitalier. L'objectif de cette enquête était d'explorer les expériences relationnelles des patients atteints de maladies mentales aiguës et de leurs infirmières/infirmiers en milieu hospitalier psychiatrique. La chercheuse a engagé des conversations avec dix infirmières/infirmiers psychiatriques et six patientes/patients hospitalisés dans des unités de soins psychiatriques intensifs. L'interprétation de la transcription des conversations a révélé quatre thèmes dominants : engagement, repli sur soi, approche attentive et sentiment de sécurité. L'auteure discute des pratiques relationnelles du personnel infirmier et de leurs patients telles quelles sont vécues dans l'univers quotidien d'une unité de soins psychiatriques intensifs. L'auteure explore ces expériences relationnelles lors de rencontres brèves, lorsque les patients et le personnel infirmier vont l'un vers l'autre afin de mieux se comprendre; lors du travail psychologique, lorsqu'ils tentent de parvenir à une compréhension commune de l'orientation future; et lors des pratiques liées aux soins des patients présentant des besoins physiques en liaison avec les activités de la vie quotidienne. L'auteur discute du sentiment d'ignorance éprouvé par les patients et le personnel infirmier lorsqu'ils s'éloignent l'un de l'autre. L'auteur conclut que les pratiques relationnelles sont un élément important du travail des infirmières/infirmiers d'unités de soins psychiatriques qui ont participé à cette enquête, mais que la nature de ces pratiques pourrait être en train de changer. L'auteur suggère également qu'en dépit des expériences occasionnelles de retrait et d'absence du personnel infirmier, les patients interrogés dans cette enquête accordent une grande importance à la collaboration avec le personnel infirmier dans le cadre de relations de soutien et de promotion de la santé