The ecological causes and consequences of the movement of the Baird's tapir «Tapirus bairdii»

The synergistic effects of habitat loss and climate change are altering landscape connectivity and species movements. This raises the concern that non-random extinction of mobile species may have considerable functional impacts that have remained unstudied because of the challenges of studying movement in the field. The overall goal of this dissertation is to investigate the causes and consequences of the movement of the Baird's tapir (Tapirus bairdii) in the Greater Calakmul Region, Yucatan Peninsula, Mexico. In particular, my focus was on the functional role of tapirs as long distance seed dispersers. I found that, contrary to previous studies, tapirs are effective dispersers of Manilkara zapota (zapote) seeds in this region. This is the first record of this species being dispersed by Baird's tapir. In a large-scale seed germination experiment I found that the tapir's gut did not influence germination probability; however, tapir dung enhanced seed germination. The analysis of the waterhole network revealed that the connectivity of the network is very sensitive to changes in waterhole loss due to seasonal drying and drought. Alarmingly potential landscape connectivity and suitable habitat for tapirs was lost predominantly inside the Calakmul reserve. In a reciprocal seed transplant experiment I found that seeds germinated better in wetter conditions, mostly found outside the north part of the Calakmul reserve. An analysis of the mobile link species concept led us to refine the definition of the term and to propose a framework for evaluating the impact of movement that emphasized the functional impact of species based on their movement and functional characteristics. This analysis suggests that tapirs are a candidate mobile link species given the impact they have on seed dispersal through their movements among distinct distant habitats. The data presented in this thesis contribute to the growing body of literature on seed dispersal of large seeded plant species bLes effets synergiques de la perte d'habitat et du changement climatique modifient la connectivité des paysages et le mouvement des espèces. Par conséquent, l'extinction d'espèces mobiles peut engendrer des effets néfastes sur le fonctionnement de l'écosystème, mais nous n'avons qu'une connaissance rudimentaire de ces effets dû au défi inhérent à l'étude du mouvement des espèces dans la nature. Le but de ma dissertation est d'examiner les causes et les conséquences du mouvement du tapir de Baird (Tapirus bairdii) dans la région de Calakmul, Péninsule du Yucatan, Mexique. En particulier, mon but est d'évaluer le rôle fonctionnel des tapirs dans la dispersion de graines sur de longues distances. J'ai démontré que, contrairement au résultats d'études antérieures, les tapirs sont efficaces dans la dispersion des graines de Manilkara zapota dans cette région. Une expérience de germination de graine démontre que le passage dans l'estomac des tapirs n'influence pas la probabilité de germination; cependant la bouse de tapir améliore la germination des graines. Une analyse des réseaux de trous d'eau démontre que la connectivité du réseau est très sensible aux pertes saisonnières de trous d'eau dues à la sécheresse. Les résultats d'une expérience de transplantation de graines montre que les grains germent mieux dans les régions plus humides et la plupart de ces régions sont trouvés à l'extérieur de la réserve Calakmul. Basé sur mes résultats et une sur une analyse du concept d'espèces mobile, j'ai développé une définition améliorée des espèces mobiles afin d'évaluer l'impact de leur mouvement. Les tapirs sont des espèces mobiles avec des effets fonctionnels importants grâce à leur rôle dans la dispersion de graines entre habitat séparés par de longues distances. Les données acquises dans cette dissertation contribuent aux connaissances sur la dispersion de graines par la mégafaune et sur l'importance de consid