Islamic and Islamist revivalism in Syria: rise and fall of secularism in Ba'thist Syria

This study explores Islamic and Islamist revivalism in Ba´thist Syria. It addresses how the secular regime of both Hafez al-Asad and Bashar al-Asad paradoxically paved the way towards Syria's current Islamization. The study examines the following questions: Who are today's Syrian Islamic and Islamist groups? Why and how are they re-emerging after 22 years of relative silence as an important political and socio-economic force in Syria? How has the regime contributed to their re-emergence? Does Syria find Islamist groups to be a mechanism for wielding influence in the region, particularly in Iraq and Lebanon? If yes, how is this affecting the Syrian domestic scene? How successful are Syria's Islamic groups in recruiting followers within the authoritarian context of Syrian politics, and how is the Syrian regime dealing with their re-emergence in light of Syria's multi-sectarian society on the one hand, and its Pan-Arab foreign policy on the other hand? These questions are considered through a comparative examination of the shifts in the state's responses to, and relations with, the Islamic movement (independent variable) and the impact of these shifts on Islamic revivalism (dependent variable) in the Syria of Hafez al-Asad and Bashar al-Asad. This examination offers an explanation of the Populist Authoritarian regime's shift from muting secularism and co-opting the religious class under Hafez al-Asad to endorsing Islamic revivalism under Bashar. In this shift, the Ba´th regime stimulated the creation of a new relationship between the state and the Islamic groups, with the aim of retaining a considerable degree of control over the latter. However, the results of the regime's co-optation strategies have been the provision of an important organizational space for Islamic groups to grow and recruit members. The major conclusion of this study is that the mixture of the current formula predicts that Islamic revivalism is set to engulf the country, with or without theCette étude examine la renaissance islamique et islamiste dans la Syrie baasiste. Elle analyse la manière dont le régime laïque d'Hafez el-Assad et de Bachar el-Assad a paradoxalement favorisé l'islamisation actuelle de la Syrie. L'étude se pose les questions suivantes : quels sont les groupes islamistes et islamiques dans la Syrie d'aujourd'hui ? Pourquoi et comment, après vingt-trois ans de silence relatif, ces groupes resurgissent-ils en tant que force politique et sociale importante ? En quoi le régime autoritaire et populiste a-t-il contribué à leur réémergence ? Dans quelle mesure ces groupes parviennent-ils à recruter des disciples dans la Syrie autoritaire et laïque ? Comment le régime syrien gère-t-il leur réapparition dans le contexte de l'intervention menée par les Américains en Irak à partir de 2003 et de la montée nouvelle d'une menace existentielle islamiste dans la région ? Enfin, la Syrie perçoit-elle ces groupes islamistes comme un outil permettant d'exercer une influence dans la région, en particulier en Irak et au Liban, et comment cette stratégie affecte-t-elle la scène politique intérieure ? Ces questions sont envisagées à travers un examen comparatif des changements ayant affecté les réponses et les relations de l'Etat au mouvement islamique, ainsi que de l'impact de ces changements sur la renaissance islamique dans la Syrie d'Hafez el-Assad et de Bachar el-Assad. Elle offre une explication de l'évolution du régime autoritaire et populiste, qui est passé d'une politique visant à réduire le sécularisme au silence et à coopter la classe religieuse sous Hafez el-Assad à un appui de la renaissance islamique sous son fils. A l'occasion de ce changement, le régime baasiste a employé toute une série de stratégies destinées à consolider son pouvoir et à garantir sa survie. Ce faisant, il a stimulé la création d'une nouvelle relation entre l'Etat et les groupes islamiques, dans le but de conserver un c