An exploratory study on information work activities of competitive intelligence professionals

Competitive intelligence (CI) can be loosely defined as the process by which an organization legally and systematically collects, organizes, analyzes, and disseminates the information about its competitive environment. Notwithstanding the growing interest in CI, there are few empirical investigations on the work activities of CI professionals. This research addresses three basic questions: Who are CI professionals, which tasks and activities are they engaged in and how do they go about them, and what factors constrain their performance and completion of these tasks and activities? Twenty-eight CI professionals across Canada participated in the study from 24 different organizations, representing 16 specific industries. These CI professionals include various intelligence managers and analysts, market researchers, strategic advisors, and information specialists, representing two main groups: business professionals and information professionals. Their major goals are to heighten awareness of the competitive environment in which their organizations compete and to enhance decision making by their various clients. To achieve these goals, they engage in 10 general classes of activities: news scanning and monitoring; project management; responding ad hoc requests; communicating with various stakeholders; preparing CI products/deliverables; perusing and evaluating various materials; writing and editing diverse documents; coaching and training other staff for CI; undertaking training themselves; and administrative, non-CI, and sundry other activities. Among them, most of time is allocated to preparing CI products or deliverables, communicating with various stakeholders, and email processing and news scanning. Most of the information needs of the participants are not personal but derive from their organizational needs and clientele. The information seeking behavior of the participants can be situated on four axes: cyclical and noncyclical, reactive and proactive, linear andMalgré l’intérêt grandissant pour la veille concurrentielle, il existe peu d’études empiriques traitant du travail des professionnels oeuvrant dans ce domaine. La présente étude pose trois questions de base: qui sont les professionnels faisant de la veille concurrentielle; quelles sont leurs tâches et activités et comment sont elles réalisées; et finalement, quels facteurs limitent leur performance et capacité de compléter ces tâches et ces activités. À travers le Canada, 28 professionnels de la veille concurrentielle ont été recrutés pour l’étude représentant 24 organisations différentes dans 12 industries générales et 16 de type spécifique. Ces professionnels représentent des analystes, des gestionnaires de l’information, des chercheurs en études de marché, des conseillers stratégiques et des spécialistes de l’information. Leurs objectifs principaux consistent à accroître la conscientisation à l’environnement concurrentiel dans lequel leurs organisations rivalisent et à rehausser la qualité de la prise de décision chez leurs différents clients. Pour atteindre ces objectifs, ils et elles s’impliquent dans dix catégories distinctes d’activités: scruter les nouvelles et gérer une veille informationnelle; gérer des projets; répondre aux demandes d’information ponctuelles; communiquer avec les différentes parties; élaborer des produits de veille concurrentielle; lire et évaluer le matériel diversifié; rédiger et réviser des documents variés; former des employés à la veille concurrentielle; recevoir une formation continue; et s’impliquer dans d’autres activités administratives non-reliées au domaine de la veille. La plupart du temps est consacré à la préparation des produits de veille concurrentielle, aux communications avec les diverses parties, à la gestion de courriel et à la scrutation des nouvelles. La plupart des besoins informationnels des participants ne sont pas individuels mais