Empathy and theory of mind in schizophrenia and anxiety disorders

This study examined the factors that lead people with schizophrenia to perform poorly on experimental theory of mind (ToM) paradigms. A group with psychosis (n=26) was compared to a group with anxiety disorders (n=27) and a healthy control group (n=25) on two tests of ToM (the Eyes and Hinting tests) and a measure of global empathy (the Empathy Quotient). The psychosis group performed worse than controls on all measures, with negative symptoms as the key negative predictive factor. When divided by remission status, only the non-remitted psychotic group differed from the other two groups on ToM measures. The anxiety group performed worse than controls on the measure of global empathy, and social anxiety was associated with poor performance on ToM and global empathy paradigms. Further research into the role of anxiety in ToM performance is warranted. The role of paradigm and specific psychotic symptoms in ToM performance is discussed.Cette étude a examiné les facteurs qui contribuent au mauvais rendement des individus atteints de schizophrénie dans les paradigmes expérimentaux de la théorie de l'esprit (TdE). Un groupe avec psychose (n = 26) a été comparé à un groupe avec des troubles anxieux (n = 27) et un groupe contrôle en bonne santé (n = 25) avec deux échelles sur la TdE (soit le test des yeux et la tâche d'inférence) ainsi qu'une échelle d'empathie globale (le quotient d'empathie). Le rendement du groupe de psychose a été moindre que le rendement du groupe contrôle sur toutes les échelles, les symptômes négatifs étant déterminants dans ces résultats. Lorsque séparées par statut de rémission, seules les personnes avec symptoms actifs de psychose différaient de deux autres groupes sur les échelles de TdE. Le rendement du groupe des troubles anxieux a été moindre que le rendement du groupe contrôle sur l'échelle de l'empathie globale; l'anxiété sociale étant associée à une mauvaise performance au TdE et aux paradigmes de l'empathie globale. Plus d'études sur le rôle de l'anxiété sur la performance au TdE est nécessaire. Le rôle des paradigmes et des symptômes psychotiques spécifiques sur la performance au TdE est discuté