Mnemonic influences on perception as revealed by visual aftereffects

Perceiving a visual object often leads to the formation of its representation in memory. In this case, the role of visual perception in memory is emphasized, but it is also conceivable that memory plays a role in the processing of a visual stimulus in a top-down manner. One way to study whether memory does influence visual perception is to make use of the selective adaptation method designed to produce aftereffects. In a typical selective adaptation experiment, a stimulus is presented for an extended period of time (adapting stimulus) and this results in a temporary distortion in the perception of subsequent stimuli (aftereffects). The selective adaptation method has mainly been used to behaviorally elucidate neural mechanisms involved in the processing of the adapting stimulus. However, it also is a useful tool to study possible influences of memory processes on visual perception, because it leads to the hypothesis that adapting stimuli with different and similar mnemonic contents should produce different and similar visual aftereffects, respectively. Results described in the current thesis show that visual processing of motion and faces, both believed to recruit specialized areas in the visual cortex are subject to mnemonic influences.La perception visuelle d'un objet mène souvent à la formation de sa représentation dans la mémoire. Dans ce cas, le rôle de la perception visuelle est importante, mais il demeure possible que la mémoire est impliquée dans le traitement d'un stimulus visuel d'une manière descendante. Une façon d'étudier l'influence de la mémoire sur la perception visuelle est d'utiliser la méthode d'adaptation sélective conçue pour produire des effets consécutifs. Lors d'une expérience d'adaptation sélective typique, un stimulus est présenté pour une période prolongée (stimulus d'adaptation) et ceci mène à une distorsion temporaire de la perception des stimuli subséquents (effets consécutifs). La méthode d'adaptation sélective est surtout utilisée pour élucider au niveau du comportement les mécanismes neuronnes impliqués dans le traitement du stimulus d'adaptation. Cependant, c'est aussi un outil utile pour étudier les influences possibles du procesus de la mémoire sur la perception visuelle. Ceci mène à l'hypothèse que des stimuli d'adaptation avec des effets mnémoniques différents et similaires devraient produire des effets consécutifs différents et similaires, respectivement. Les résultats de cette thèse montrent que le traitement visuel de la motion et des visages, qui implique des régions spécialisées du cortex visuel, est soumis à l'influence mnémonique