Christ's last ante: Charles Booth, church charity and the poor-but-respectable

The social statistician, Charles Booth, the ministers of London's churches, chapels and missions, the thousands of churchwomen, and the working classes of London, all had one thing in common in 1900: their strong sense of insecurity. The unpublished notebooks of Charles Booth's “Religious Influences” archive, the third part of his influential inquiry Life and Labour of the People in London (1889-1903), tell us that in response to this insecurity all found stability in a moral-religious ideology. This is the first dissertation to employ this archive in its entirety. Booth employed this moral ideology to divide the metropolitan working class into respectable and unrespectable citizens. He recommended the authoritarian solution of the labour colony for the latter. Churchmen and women social workers constructed their own religious and scientific hybrid for social work among the poor, and women made an equally strict effort to divide needy from needy. Both religious scientist and scientific religionist called their ideology misleading names. Booth called his “scientific” social work. Churchmen and women called theirs a Christian ideology of love and brotherhood with the poor. In practice, both meant the moral segregation of poor people, specifically in the field of charity, and their ideology had evangelical roots. The great contribution of Booth's Life and Labour survey was to reveal that poor working people in the metropolis saw themselves not as a working class, nor as “rough” and “respectable” classes, but as part of a poor-but-respectable hierarchy. Their lives were characterized by a self-perpetuating round of social, economic and behavioural self-discipline on the one hand, and psychological and emotional release on the other. The extraordinary frankness of the private testimonies of over 1800 metropolitan personalities reveals to us a middle class obsessed with the moral segregation of working people, and – in contrast to much social historyAu début du 20e siècle, le démographe Charles Booth, les ministres des églises, chapelles et missions de Londres, les milliers de paroissiennes charitables et les ouvriers de Londres ont tous un trait en commun : une immense insécurité. Les carnets inédits de Charles Booth sur les influences religieuses, qui forment la troisième partie de son enquête magistrale intitulée Life and Labour of the People in London (1889-1903), nous apprennent qu'en réponse à cette insécurité, tous se raccrochent à une certaine idéologie morale et religieuse. La présente dissertation réfère pour la première fois à l'ensemble des archives. Booth se sert de son idéologie morale pour diviser la classe ouvrière de la capitale en citoyens respectables et non respectables et, pour ces derniers, recommande d'autorité les colonies de travail. Ecclésiastiques et travailleuses sociales appliquent leur propre mélange de religion et de science pour venir en aide aux indigents, pendant que les âmes charitables s'efforcent avec non moins de rigueur de distinguer les démunis d'entre les démunis. Le scientifique religieux et le religieux scientifique commettent la même erreur d'appellation en parlant de leur idéologie. On voit Booth qualifier son travail social de « scientifique ». Clergé et paroissiennes parlent quant à eux d'un idéal chrétien fondé sur l'amour du prochain et la solidarité. En pratique, tous opèrent la même ségrégation à l'égard des pauvres, spécialement dans le domaine de la charité, et leur idéologie a ses racines dans l'évangélisme. La grande contribution de l'enquête de Booth sera de démontrer que les ouvriers de la métropole ne se perçoivent pas comme une classe ouvrière, ni même comme une classe de gens « rudes » mais « respectables », mais plutôt comme constituant une hiérarchie sociale pauvre-mais-respectable. Leur vie se caractérise par la ronde sans cesse renouvelée de l'autodiscipline sociale, économique et