Reclaiming the past: the search for the kidnapped children of Argentina's disappeared

During the military dictatorship in Argentina between 1976 and 1983, an estimated 30,000 civilians disappeared. Most of these individuals were kidnapped by the military and taken to clandestine prisons where they were tortured and killed. The children of these victims were also seized, and pregnant women were kept alive long enough to give birth. An estimated 500 infants and young children of the disappeared were given for adoption to families with close ties to the military. Las Abuelas de Plaza de Mayo (the Grandmothers of the Plaza de Mayo) were formed to discover the fate of their grandchildren. This thesis examines the key role that the search for the kidnapped children of the disappeared has played in Argentina's post-dictatorship human rights struggle. As an ethnography of human rights, I analyze how human rights struggles are waged over competing empathetic appeals. The thesis focuses on public debates and legal contents. It is divided into three interrelated sections: the first focuses on the disappeared, the second on the search for and recovery of the children of the disappeared and the third on family member organizations. In debates about the disappeared, I trace the shifting view of the disappeared within human rights discourse from innocent victims in the aftermath of the dictatorship to political activists in the present. I then examine how this view has also been called into question. I also analyze the place of survivors, including accusations of treachery made against them. Part 2 discusses the search for and recovery of the kidnapped children of the disappeared. In particular, I examine legal cases both in the early years and after the kidnapped children became adults. I analyze the Grandmothers' public campaigns and discuss the challenges of restitution. The final part of this thesis examines the larger political context of the Grandmothers' search. In particular, I examine debates between reformist and radical sectors of the human rights sDurant la dictature argentine, qui dura de 1976 à 1983, environ 30 000 civils ont disparu. La majorité de ces individus ont été kidnappés par l'armée argentine et jetés dans des prisons clandestines où on les tortura avant de les tuer. Les enfants des victimes ont également été saisis, et les femmes enceintes gardées en vie juste le temps de donner naissance. Un estimé de cinq cents bébés et enfants en bas âge de personnes disparues ont été donnés en adoption à des familles liées à l'armée. Las Abuelas de Plaza de Mayo (Les grands-mères de la Plaza de Mayo) fut formé pour découvrir le sort de leurs petits-enfants. Cette thèse examine le rôle central que la recherche des enfants kidnappés a pris dans la lutte de droits de la personne en Argentine post-dictatoriale. En tant qu'ethnographie des droits de la personne, j'analyse comment les luttes des droits de la personne sont en concurrence avec d'autres demandes empathiques. La thèse met l'emphase sur les débats publics et contenus légaux. Elle est divisée en trois sections inter reliées : la première met l'accent sur les personnes disparues, la deuxième sur la recherche et la récupération des enfants des disparus et la troisième sur les organismes des membres de la famille. Dans les débats concernant les disparus, je trace les changements d'opinions sur les personnes disparues dans le discours des droits de la personne de victimes innocentes à la suite de la dictature à activistes politiques dans le présent. Par la suite, j'examine comment ce point de vue a également été remis en question. J'analyse aussi la place des survivants, incluant les accusations de trahison faites contre eux. La partie 2 discute la recherche et la récupération des enfants kidnappés. En particulier, j'examine des cas légaux autant dans les jeunes années que plus tard lorsque les enfants ont atteint la majorité. J'analyse les campagnes publiques des Abuelas et discute des difficultés de