Detecting increases in feature coupling using regression tests

Repeated changes to a software system can introduce small weaknesses such as unplanned dependencies between different parts of the system. While such problems usually go undetected, their cumulative effect can result in a noticeable decrease in the quality of a system. We present an approach to warn developers about increased coupling between the (potentially scattered) implementation of different features. Our automated approach can detect sections of the source code contributing to the increased coupling as soon as software changes are tested. Developers can then inspect the results to assess whether the quality of their changes is adequate. We have implemented our approach for C++ and integrated it with the development process of proprietary 3D graphics software. Our field study showed that, for files in the target system, causing increases in feature coupling is a significant predictor of future modifications due to bug fixes.Chaque modification appliquée à un système logiciel peut y introduire de nouvelles failles telles que des dépendances structurelles entre ses éléments unitaires. Il peut être difficile de percevoir ce processus de dégradation de la qualité puisque qu’il n’implique pas nécessairement une dégradation fonctionnelle. Nous présentons ici une nouvelle technique permettant à l’ingénieur logiciel de comprendre l’impact de ses modifications sur les dépendances structurelles dans le contexte des fonctionnalités du système. Notre approche automatisée identifie les éléments logiciels ainsi potentiellement dégradés dès que le logiciel est soumis à sa procédure de vérification habituelle. L’ingénieur peut alors inspecter les résultats de notre analyse pour déterminer si la qualité de la modification appliquée est adéquate. Nous avons déployés notre système dans un environnement logiciel graphique 3D privé sous C++. Notre étude démontre que, pour ce système, l’addition de dépendances structurelles est un précurseur de modifications rectificatrices dans le futur