Student participation in university governance: a qualitative study

Abstract This qualitative study explored the perceptions of students who were involved in the governance process of a case university. The focus of the study was to learn how the university context contributes, or not, to participation in student governance. More specifically, the questions that guided the study were: "How do students become involved in university governance?", "What were the kinds of governance activities in which they were involved?", and "What issues and/or challenges did the student representatives encounter, or not, while participating in governance?" The data sources included student interviews, professor interviews, field notes, and university public documents. Constant comparison analysis of the student interviews resulted in eight descriptive categories from which three major themes emerged. The first theme, "governing framework," included the complex arrangement of subcategories, disciplined governing, and executing responsibilities. This theme revealed the complex organization of university and student associations, their functions and the significance of their role in university governance. The descriptive sub-categories participatory factors, interactional factors, and personal propensity of students were merged into the "enticing involvement" theme, which helped anticipate students' participation in university governance processes and how the university could further support their involvement. Students' personal reluctance, role definitions and sense of belongingness established the conceptual theme, "defining the line." These themes reflected the overall university governance process and the corresponding student engagement status. Exploration of the governance process of a large Canadian university through students' eyes revealed many examples of "micro-aggressions". Such incidents of micro-aggression were not very evident to casual observers and people around students. Even though these micro-aggressions were not intentional, students faced problems that included, but were not limited to, gender-specific biases, racial biases, student-specific biases, and so forth. Students felt that such occurrences had occurred as they were inferior to any other group of university. Finally it had been suggested that mainstream students should be recognized as a specific type of stakeholder of university, which could counter the problems faced by students. Future research should explore the issue involving students, professors, administrators, and other stakeholders.RésuméCette étude qualitative a exploré les perceptions des élèves qui ont été impliqués dans le processus de gouvernance d'une université de cas. L'objectif de cette étude était de savoir comment le contexte universitaire contribue, ou non, à la participation à la gouvernance de l'étudiant. Plus spécifiquement, les questions qui ont guidé l'étude étaient: «Comment les élèves sont impliqués dans la gouvernance de l'université?» «Quels étaient les types d'activités de gouvernance dans lequel ils ont été impliqués?» Et «Quels sont les problèmes et/ou défis avez l'étudiant représentants rencontrent, ou non, tout en participant à la gouvernance?» Les sources de données comprenaient des entrevues d'étudiants, des interviews de professeurs, notes ethnographiques, et les documents publics de l'université. Constant analyse de comparaison des interviews d'étudiants a abouti à huit catégories descriptives à partir de laquelle trois grands thèmes ont émergé. Le premier thème, «gouverner structure», inclus l'arrangement complexe de sous-catégories, administration disciplinée, et les responsabilités d'exécution. Ce thème a révélé l'organisation complexe de l'université et les associations étudiantes, de leurs fonctions et l'importance de leur rôle dans la gouvernance de l'université. Les sous-catégories descriptives des facteurs participatives, les facteurs d'interaction, et la propension personnelle des élèves ont été fusionnés dans le thème «la participation attrayante», qui a permis d'anticiper la participation des étudiants aux processus de gouvernance de l'université et comment l'université pouvait soutenir davantage leur participation. Réticence personnelle des élèves, la définition des rôles et sentiment d'appartenance établi le thème conceptuel, «définissant la ligne». Ces thèmes reflètent le processus de gouvernance de l'université globale et l'état de l'engagement des élèves correspondant. Exploration du processus de gouvernance d'une grande université canadienne à travers les yeux des étudiants a révélé de nombreux exemples de «micro-agressions». Ces incidents de micro-agression ne sont pas très évident pour les observateurs occasionnels et les gens autour étudiants. Même si ces micro-agressions ne sont pas intentionnelles, les étudiants confrontés à des problèmes qui ont inclus, mais ne sont pas limités à, les préjugés sexospécifiques, les préjugés raciaux, les préjugés spécifiques de l'élève, et ainsi de suite. Les étudiants ont estimé que ces événements avaient eu lieu comme ils étaient inférieurs à tout autre groupe de l'université. Enfin, il a été suggéré que les étudiants traditionnels doivent être reconnues comme un type spécifique de parties prenantes de l'université, ce qui pourrait contrer les problèmes rencontrés par les étudiants. Les recherches futures devraient explorer la question impliquant des étudiants, des professeurs, des administrateurs et d'autres parties prenantes