A philosophy of operatic storytelling

This dissertation presents the first theoretical model for understanding narration and point of view in opera, examining repertoire from Richard Wagner to Benjamin Britten. Prior music scholarship on musical narratives and narrativity has drawn primarily on continental literary theory and philosophy of the 1960s to the middle of the 1980s. This study, by contrast, engages with current debates in the analytic branch of aesthetic philosophy. One reason why the concept of point of view has not been more extensively explored in opera studies is the widespread belief that operas are not narratives. This study questions key premises on which this assumption rests. In so doing, it presents a new definition of narrative. Arguably, a narrative is an utterance intended to communicate a story, where "story" is understood to involve the representation of a particular agent or agents exercising their agency. This study explores the role of narrators in opera, introducing the first taxonomy of explicit fictional operatic narrators. Through a close analysis of Britten and Myfanwy Piper's Owen Wingrave, it offers an explanation of music's power to orient spectators to the points of view of opera characters by providing audiences with access to characters' perceptual experiences and cognitive, affective, and psychological states. My analysis also helps account for how our subjective access to fictional characters may engender sympathy for them. The second half of the dissertation focuses on opera in performance. Current thinking in music scholarship predominantly holds that fidelity is an outmoded concern. I argue that performing a work-for-performance is a matter of intentionally modelling one's performance on the work-for-performance's features and achieving a moderate degree of fidelity or matching between the two. Finally, this study investigates how the creative decisions of the performers and director impact the point of view from which an opera is told.Cette thèse propose le premier modèle théorique visant à expliquer la narration et le point de vue narratif dans l'opéra à travers l'analyse d'un répertoire s'étendant des œuvres de Richard Wagner à celles de Benjamin Britten. Jusqu'à présent, les études portant sur la narrativité en musique se sont basées principalement sur la théorie littéraire issue de la philosophie dite continentale élaborée entre les années 1960 et la moitié des années 1980. Inversement, cette thèse tient compte des débats contemporains de la branche analytique de la philosophie esthétique. Une des raisons pour lesquelles le point de vue narratif en opéra n'a pas fait l'objet d'études approfondies est la notion généralisée que les opéras ne sont pas des récits. Cette thèse remet en question les prémisses de base sur lesquelles repose cette croyance. Ce faisant, elle présente une nouvelle définition de la narration. On peut soutenir qu'un récit, une narration, est un énoncé ayant pour objet la communication d'une histoire, où « l'histoire » implique la représentation d'un ou plusieurs agent(s) exerçant leur pouvoir d'action. Cette thèse explore le rôle des narrateurs dans l'opéra, offrant la première taxonomie des narrateurs fictifs opératiques explicitement identifiés comme tels. L'analyse rapprochée de Owen Wingrave de Britten et Myfanwy Piper révèle les manières dont la musique oriente les spectateurs vers le point de vue des personnages de l'opéra en offrant au public accès à leurs expériences cognitives, affectives, de perception, et à leurs états psychologiques. Cette analyse explique aussi comment notre accès subjectif à des personnages fictifs peut engendrer de la sympathie envers ces derniers. La seconde partie de cette thèse s'intéresse à la représentation d'opéras. Le courant prédominant dans la musicologie contemporaine considère la fidélité comme une préoccupation dépassée. Je soutiens que la représentation d'une œuvre vouée à la représentation nécessite un modelage intentionnel de la représentation en tant que telle aux caractéristiques de l'œuvre vouée à la représentation, afin d'atteindre un certain degré de fidélité ou une adéquation entre les deux. Enfin, cette étude explore l'impact des décisions créatives des interprètes et metteurs en scène sur le point de vue à partir duquel un opéra est raconté