The purification of victims: The Himeyuri student corps through the lens of Okinawa, Japan, and the U.S. 1945–1953

This thesis examines the stories based upon the Himeyuri Student Corps (hereinafter referred to as HSC), who were female Okinawan students working as assistant nurses on the battlefields of Okinawa during the Asia-Pacific War. This work focuses on the different narratives which depicted the HSC, and the shifts in how the story of the HSC was narrated between 1945 and 1953. These shifts are analyzed through the various storytelling forms used to talk about the HSC, which include memoir, novelization, non-fiction work, film, and finally musical revue. Although there were other narratives about the HSC created after 1953, the discussion is limited to the period between 1945 and 1953, since it is the stated aim of this thesis to focus on the shift between the Occupation era (1945-1952) and Japan’s official comeback as an independent nation. The thesis thereby aims to shed light on how the images of the war dead of the Battle of Okinawa, and that of the female students in particular, were constructed and exploited within the complicated socio-political triangle between Okinawa, the Japanese mainland, and the United States.In this thesis, the words "purify" and "purification" are key terms. These terms are used to refer to the ways in which the complicated and contradictory nature of the HSC was glossed over or simplified for ideological purposes. After Japan’s defeat in 1945, throughout the late 1940s and up until 1953, a variety of narratives about the HSC were born, and these vacillated between two primary types: one which described the female students as patriotic martyrs who had willingly and voluntarily sacrificed their lives for the nation; and one which described them as pure-minded victims who had been forced to support and die for the Japanese Imperial Army. This thesis explores the process by which each of these contradicting narratives purified images of the HSC in order to enhance the persuasiveness of their arguments. In order to consider these narratives from the socio-political perspective, I explore the following four issues: American censorship of Japanese literature and cinema; governmental aid to former soldiers and bereaved families; Okinawa’s reversion movement to Japanese sovereignty; and the ways in which the creators of the HSC narratives viewed their own wartime responsibility. Therefore, the narratives of the HSC are examined not as free-standing cultural works, but rather as products of the intersections of culture, society and politics. To achieve this goal, this thesis will focus not only on the narratives but also on their creators, seeking to understand the cultural, social, and political backgrounds of the stories and the storytellers.Résumé de la thèseCette thèse est une étude des histoires basées sur le corps étudiant Himeyuri (indiqués HSC dans le texte), qui étaient des étudiantes d’Okinawa travaillant comme assistantes infirmières sur les champs de batailles à Okinawa durant la guerre du Pacifique. Je me concentre sur comment chacun des récits dresse un portrait different du HSC entre 1945 et 1953, que ce soit sous forme de mémoires, de romans, d’oeuvres de non-fiction, de films ou de revues musicales. Malgré qu’il y ait eu d’autres récits sur le HSC créés après 1953, j’ai fais le choix de limiter ma discussion à la période entre 1945 et 1953 afin de me centrer sur la transition entre la période d’occupation américaine (1945-1952) et le retour officiel du Japon en tant que nation indépendante. Ainsi, mon but est d’éclaircir comment les images des défunts de la Bataille d’Okinawa, notamment celles des étudiantes, ont été construites et exploitées dans un triangle socio-politique complexe entre Okinawa, le territoire continental japonais et les États-Unis. Dans cette thèse, j’utilise les mots clés "purifier" et "purification". J’utilise ces termes pour faire référence aux moyens par lesquels la nature compliquée et contradictoire du HSC a été dissimulée ou simplifiée pour des raisons idéologiques. Après la défaite du Japon en 1945, durant les dernières années 1940 et jusqu’en 1953, une grande variété de récits sur le HSC ont été créés, vacillant entre deux types: l’un décrivant les étudiantes comme des martyrs patriotiques qui ont volontièrement sacrifié leur vie pour la nation, et l’autre les décrivant comme des victimes à l’esprit pur, forcées de soutenir et de mourir sur les champs de bataille pour l’Armée Impériale japonaise. Cette thèse explore les processus de purification de l’image du HSC dans chacun de ces récits contradictoires, essayant d’accentuer le pouvoir de persuasion de leurs arguments. Afin de considérer ces récits à partir d’une perspective socio-politique, cette thèse étudie quatres problématiques: la censure américaine vis-à-vis du cinéma et de la littérature japonaise, le soutien gouvernemental envers les anciens combattants et les familles endeuillées, le mouvement de réversion d’Okinawa vers la souveraineté japonaise, et les façons dont les créateurs de récits du HSC percevaient leur propre responsabilité des temps de guerre.Ainsi, j’examine les récits des HSC non comme des oeuvres culturelles indépendantes, mais plutôt comme des produits à l’intersection de la culture, société et politique. Afin d’accomplir mon projet, cette thèse se concentre sur non seulement les récits mais leurs créateurs, permettant ainsi de comprendre le fond culturel, social et politique des récits à travers ceux qui les racontent