Exploring the learning and mentoring experiences of paralympic coaches

Participation in Paralympic sport has grown exponentially since the inaugural games in 1960. Despite this rapid increase in participation, the same growth and development of research has not occurred, especially relating to coaches in disability sport (Robbins & Houston, 2010). Moreover, advancing disability sport requires empirical research specific to the selection and training of coaches, the effectiveness of training programs, and coaches' backgrounds (DePauw & Gavron, 2005; Reid & Prupas, 1998). Therefore, the purpose of this study was to explore Paralympic coaches' perceptions of their learning and educational experiences, and specifically to examine formal and informal learning and mentoring opportunities. Semi-structured, open-ended interviews were conducted with six male Paralympic head coaches who were identified by a panel of experts as being among the best in eastern Canada. Results revealed that Paralympic coaches followed unconventional careers paths which included several challenges to acquiring disability specific coaching knowledge and skills. These barriers led the participants to utilize an array of informal learning situations in order to overcome these barriers. Most notably, the participants actively sought out mentoring relationships to acquire disability sport coaching knowledge when they first entered the field. When they became expert coaches themselves, they created formalized mentoring opportunities for aspiring coaches. The results of the current study address the educational needs of Paralympic coaches and can inform educational governing bodies (i.e., National Coach Certification Program in Canada, Canadian Paralympic Committee) on how best to educate aspiring Paralympic coaches. One example is developing a formalized mentoring program as a structured source of information specific to Paralympic sport. It is hoped that the results of this research will continue to increase the growth of Paralympic sport and worldwide.La participation aux sports paralympiques a augmenté de manière exponentielle depuis l’inauguration des Jeux en 1960. Malgré cette augmentation rapide de la participation, la recherche, spécialement en lien avec les entraîneurs de sports pour individu ayant un handicap, n’a pas connu cette expansion (Robbins & Houston, 2010). L’évolution de ces sports nécessite donc plus de recherche empirique spécifique à la sélection et la formation des entraîneurs, l’efficacité des programmes ainsi que les expériences des entraîneurs (DePauw & Gavron, 2005; Reid & Prupas, 1998). L’objectif de cette étude est donc d’explorer la perception des entraîneurs paralympiques face à leurs expériences d’apprentissage et d’éducation, et d’examiner plus spécifiquement les situations d’apprentissage formelles et informelles en plus des opportunités de mentorat. Des entrevues semi-structurées à questions ouvertes ont été réalisées avec six entraîneurs en chef paralympique masculins, qui ont été identifiés par un groupe d’experts comme faisant parti des meilleurs dans l’est du Canada. Les résultats ont révélé que les entraîneurs ont suivi des chemins de carrière peu conventionnels parsemés de plusieurs défis afin d’acquérir les connaissances et les habiletés spécifiques à l’entraînement des sports pour individus ayant un handicap. Ces barrières ont mené les participants à utiliser une variété de situations d’apprentissage informelles afin de les surmonter. Les participants ont particulièrement cherché de manière active une relation de mentorat dès leur entrée dans le domaine afin d’acquérir le bagage de connaissances nécessaire à l’entraînement de ce type de sport. Lorsqu’ils sont devenus eux-mêmes des experts, ils ont créé des opportunités formelles de mentorat pour les entraîneurs en devenir. Les résultats de la présente étude répondent aux besoins éducationnels des entraîneurs paralympique en plus d’informer les organisations d’éducation présentement en place (ex: le Programme de certification des entraîneurs du Canada, le Comité paralympique Canadien) sur la meilleure manière d’éduquer les futurs entraîneurs paralympiques. Un exemple est de développer un programme de mentorat formel qui agira comme une source d’information stucturée spécifique aux sports paralympiques. Il est à espérer que les résultats de cette recherche continueront de faire avancer le développement des sports paralympiques autour du monde