Improving early childhood growth and development in low- and middle-income countries: a randomized controlled trial of deworming incorporated into routine child health care in Peru

BACKGROUND The World Health Organization recommends mass deworming in soil-transmitted helminth (STH)-endemic areas as of 12 months of age; however, evidence of benefits in children under two years of age is limited and coverage remains suboptimal. This age corresponds to a critical window to intervene and prevent poor health and malnutrition in the short- and long-term. Therefore, the objective of this study was to determine the effect of a deworming intervention, including optimal timing and frequency, on growth and development in children from 12 to 24 months of age. METHODS A double-blind randomized controlled trial of deworming was conducted in Iquitos, Peru. Children were enrolled during their routine 12-month clinic visits in study health centres and followed-up at their 18- and 24-month visits. Random assignment was to one of four groups: 1) deworming at the 12-month visit, placebo at the 18-month visit; 2) placebo at the 12-month visit, deworming at the 18-month visit; 3) deworming at both the 12- and 18-month visits; or 4) placebo at both the 12- and 18-month visits. Weight, length, STH infection, and socio-demo-epi information were ascertained at all visits. Development was assessed at baseline and the 24-month visit. One-way ANOVA analyses used an intention-to-treat approach with multiple imputation for missing values. Adjusted, per-protocol, complete case and subgroup analyses were also conducted. RESULTS A total of 1760 children were enrolled between September 2011 and June 2012. At baseline, the prevalence of any STH was 14.5%, stunting was 24.2% and underweight was 8.6%. A total of 1563 (88.8%) children attended the 24-month visit. Between 12 and 24 months, STH infection prevalence rose to 42.6%, stunting increased to 46.8% and underweight increased to 10.2%. The greatest gains in weight and length were observed in the deworming-at-12-months-only group. No group had gains in growth or development statistically significantly higher than the placebo group; however, there was a statistically significantly greater improvement in weight gain (unadjusted difference in kg (95% CI): 0.12 (0.01, 0.23)) and length gain (unadjusted difference in cm (95% CI): 0.31 (0.04, 0.58)) in children receiving deworming at the 12-month visit compared to the 18-month visit.CONCLUSION Overall, there was no statistically significant benefit of deworming on growth in this population of preschool-age children. However, the results do indicate that, for children between 12 and 24 months of age, once-yearly deworming at 12 months of age provides the greatest growth benefits compared to later or more frequent deworming. A greater benefit may be apparent in areas of higher prevalence or intensity of infection. These results contribute to WHO policy and recommendations on deworming targeting preschool-age children in the over 100 STH-endemic areas of the world. They also contribute to providing practical guidance to governments in integrating deworming into early childhood health care.CONTEXTE L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande le déparasitage de masse à partir de l'âge de 12 mois dans les zones où l'infestation par les helminthes transmis par le sol (HTS) est endémique. Par contre, les données sur les avantages pour les enfants âgés de moins de deux ans sont limitées et la couverture n'est pas optimale. Cet âge correspond à une période critique pour l'intervention afin de promouvoir la santé et prévenir la malnutrition à court terme ainsi qu'à long terme. Par conséquent, l'objectif de cette étude était de démontrer l'effet d'une intervention de déparasitage, y compris la fréquence et les moments optimaux, et sur la croissance et le développement des enfants âgés entre 12 et 24 mois. MÉTHODES Un essai contrôlé randomisé à double insu a été mené à Iquitos, au Pérou, sur le déparasitage. Des enfants de 12 mois ont été inscrits aux centres de santé pendant leurs visites de routine et des suivis ont eu lieu lors de leurs visites à 18 mois et à 24 mois. L'assignation aléatoire était faite à l'un des quatre groupes d'interventions : 1) déparasitage à 12 mois et placébo à 18 mois ; 2) placébo à 12 mois, déparasitage à 18 mois ; 3) déparasitage à 12 mois et à 18 mois ; ou 4) placébo à 12 mois et à 18 mois. À chaque visite, le poids, la longueur, la présence d'infection HTS, et l'information sociodémographique et épidémiologique ont été notés. Le développement a été évalué à l'inclusion et à la visite à 24 mois. Des analyses de variance ANOVA ont été utilisées avec une approche intention de traiter, et l'imputation multiple pour les valeurs manquantes. Des analyses ajustées, ‘complete case', ‘per protocol' et de sous-groupes ont également été menées. RÉSULTATS Entre septembre 2011 et juin 2012, 1760 enfants ont été inclus. À l'inclusion, la prévalence de HTS était de 14,5%, le retard de croissance était de 24,2%, et l'insuffisance pondérale était de 8,6%. Un total de 1563 enfants (88,8%) ont assisté à la visite de 24 mois. Entre 12 et 24 mois, la prévalence d'infection HTS a augmenté jusqu'à 42,6%, le retard de croissance a augmenté à 46,8%, et l'insuffisance pondérale a augmenté à 10,2%. Le groupe de déparasitage à 12 mois seulement a démontré les plus grands gains de poids et de longueur. Aucun groupe n'avait de gains en croissance ou en développement plus élevés de manière significative que le groupe placébo à 12 mois et à 18 mois. Par contre, pour les enfants qui ont été déparasités à 12 mois, comparé aux enfants déparasités à 18 mois, il y avait un effet statistiquement significatif sur le gain de poids (différence non-ajustée en kg (IC95) : 0,12 (0,01, 0,23)) et de longueur (différence non-ajustée en cm (IC95) : 0,31 (0,04, 0,58)). CONCLUSION En conclusion, il n'y avait aucun avantage statistiquement significatif de déparasitage sur la croissance de cette population d'enfants d'âge préscolaire. Cependant, les résultats indiquent que, pour les enfants âgés entre 12 et 24 mois, un déparasitage unique à 12 mois offre les plus grands bénéfices de la croissance par rapport à plus tard ou de déparasitage plus fréquente. Une amélioration des effets peut être apparente dans les zones de prévalence ou l'intensité de l'infection plus élevé. Ces résultats contribuent aux données probantes à l'appui des politiques et recommandations de l'OMS sur le déparasitage d'enfants d'âge préscolaire dans les zones endémiques. Ils contribuent aussi des renseignements pratiques pour guider les gouvernements qui se chargent d'intégrer le déparasitage dans leurs programmes de santé de l'enfant