Early attachment, negative life events and adolescent adaptation

This study examines early attachment, negative life events and adolescent adaptation. Previous research has looked at both early attachment and negative life events in isolation but there are few studies that investigated how both of these factors cumulatively predict adolescent adaptation. Additionally, very little research has been conducted on attachment during the preschool period and adaptation in adolescence. Participants included 72 French-speaking adolescents (41 girls, 31 boys) ranging between 16-18 years of age, and their mothers. Attachment was assessed at the age of 5-6 years, using the Main and Cassidy (1988) separation-reunion classification system. Adolescents participating in the study filled out a life events questionnaire adapted from the Life Experiences Survey (LEQ; Sarason, 1988). To measure adaptation, the adolescent completed the Youth Self Report (YSR; Achenbach, 1991) and mothers completed The Child Behavior Checklist (CBCL; Achenbach, 2001). Results indicated that adolescents classified as avoidant in early childhood had higher mother-reported internalizing problems, adolescents classified as ambivalent in early childhood had lower mother-reported competence scores and adolescents classified as disorganized in early childhood had a higher level of mother-reported total problems, externalizing problems and lower competence. The YSR scales did not yield significant group-wise differences. Negative Life events significantly predicted adolescent and mother-reported internalizing, externalizing and total problems scores. Attachment and negative life events cumulatively predicted mother-reported internalizing, externalizing, and total problems scores as well as adolescent-reported externalizing and total problems scores. Implications for school psychologists are discussed.Cette étude examine l'attachement précoce, les évènements négatifs de la vie et l'adaptation des adolescents. Il existe une recherche considérable sur l’attachement précoce et les évènements de vie négatifs en isolation, mais très peu de recherche sur l’influence cumulative de ces deux facteurs sur l’adaptation des adolescents. De plus, il existe très peu de recherche sur l'attachement pendant la période préscolaire et son lien avec l'adaptation à l'adolescence. Les participants de la présente étude furent 72 adolescents francophones (41 filles, 31 garçons) agés de 16 à 18 ans, ainsi que leurs mères. L'attachement fut évalué quand les enfants avaient entre 5 à 6 ans selon le système de classification de séparation-réunion de Main et Cassidy (1988). Les adolescents remplirent un questionnaire d’expériences de vie adapté du « Life Experiences Survey » (LEQ; Sarason, 1988). Pour mesurer leur adaptation, les adolescents remplirent l’auto-évaluation « Youth Self Report » (YSR, Achenbach, 1991), alors que leurs mères remplirent le « Child Behavior Checklist » (CBCL, Achenbach, 2001). Les résultats indiquèrent que, selon leurs mères, les adolescents ayant eu un style d’attachement évitant avaient plus de problèmes d’intériorisation ; ceux ayant eu un style d’attachement ambivalent avaient des scores de compétence plus faibles ; et ceux ayant eu un style d’attachement désorganisé avaient plus de problèmes à l’ensemble, plus de problèmes d’extériorisation, et des scores de compétence plus faibles. Il n’y eut pas de différence significative entre ces groupes par rapport aux échelles YSR. Les évènements négatifs de la vie prédirent de manière significative les problèmes d’intériorisation et d’extériorisation ainsi que l’ensemble de problèmes selon les adolescents et leurs mères. L’attachement et les évènements de vie négatifs prédirent de façon cumulative les problèmes d’intériorisation et d’extériorisation et l’ensemble des problèmes selon les mères, et les problèmes d’extériorisation et l’ensemble des problèmes selon les adolescents. Les conséquences pour les psychologues scolaires sont discutées