Vicarious traumatization: survey of front line workers at a child welfare agency

This was a survey of frontline workers in a child welfare agency (N = 60) to explore: (a) whether they experienced vicarious traumatization, and (b) whether the degree of trauma was related to the number of years in this work. Measures used were the Professional Quality of Life Scale (ProQOL) and the Secondary Trauma Stress Scale (STSS); scores obtained were compared with results of other professional groups reported in external studies. Significant evidence of trauma was found for the workers in this study: secondary traumatic stress subscores (ProQOL) were significantly higher than those reported for a sample of certified professionals in other social service fields. Also, 28.6% of study subjects were in the “Severe STS” category (STSS), and the total score was significantly higher than that reported for an external sample of professionals working with adult victims of family violence or sexual assault. Though burnout subscores (ProQOL) were related to years in current position, the correlation was only of borderline statistical significance. Workers’ reported strategies for coping with the negative effects of this work included self-care, debriefing with colleagues and supervisors and limiting caseloads. It is recommended that agencies focus more on sensitizing workers to vicarious traumatization and educating them on methods of self-care. New strategies (e.g., a meditation zone, yoga, group therapy, team support) might also be helpful in dealing with this problem.La présente etude est un sondage auprès de travailleurs en première ligne dans une agence de protection de l’enfance (N=60) avec deux buts principaux: 1. d’explorer si ces travailleurs étaient atteints par du traumatisme vicariant dans leur travail et (2) si cette traumatisme vicariant était en corrélation avec le nombre de leurs années de service en première ligne. Le Professional Quality of Life Scale (ProQOL) et le Secondary Trauma Stress Scale (STSS) sont les deux mesures employées dans cette étude. Les résultats ont été comparés avec ceux obtenus dans des études externes sur d’autres groupes professionnels. Cette étude a trouvé des preuves significatives de trauma chez les travailleurs participants. Les résultats de STS (ProQOL) étaient à un haut niveau significatif en comparaison avec les résultats d’un échantillon de professionnels diplômés dans d’autres domaines de service social. De plus, 28.6 % tombaient dans la catégorie “STS Sévère” du STSS et, le résultat final était d’un niveau significatif au-dessus du résultat obtenu par un échantillon externe de travailleurs avec des victimes de violence familiale et d’attentat à la pudeur. Bien que les résultats quant à épuisement professionnel aient révélé une relation directe avec le nombre d’années dans le poste actuel, la corrélation entre les deux n’a montré qu’une signifiance statistique limitée. Les travailleurs ont annoncé plusieurs stratégies pour faire face aux effets néfastes de ce type de travail, soit : des soins personnels (self-care), le debriefing entre collègues et avec des superviseurs et, une limite à leur nombre de cas assignés. Les résultats de cette étude indiquent que les employeurs devraient s’engager à sensibiliser les employées au traumatisme vicariant et aux méthodes de soins personnels. D’autres stratégies (zone de méditation, le yoga, thérapie en groupe et entraide pourraient également aider à cette problématique