Effects of pair bond quality on female physiology and behavior in the zebra finch «Taeniopygia guttata»

Social experiences, both positive and negative, can profoundly influence subsequent social interactions. Zebra finches are highly gregarious songbirds and males and females of this species form long-term pair bonds. Moreover, female zebra finches can identify different males based solely on their song and, following successful pair-bonding, show strong preferences for the song of their mate over the song of an unfamiliar male. However, little is known about whether the quality of interactions between individuals in mated pairs can influence these song preferences. Here, we used video analysis of mated pairs to assess the nature and quality of pair bonds and social interactions in established pairs, then investigated whether differences in interactive styles among pairs were related to behavioral preferences and neural activity in response to the mate's song. We found that behaviors related to the reproductive stage of a pair (e.g. pairs engaged in courtship versus pairs preparing for egg laying) but not behaviors indicative of pair quality (e.g. clumping, pecking) were significantly correlated with the degree of female preference for her mate's song. Furthermore, these same measures of reproductive stage were also correlated with the level of neural activity, as indicated the by expression of the immediate early gene EGR1, in the amygdalar region Nucleus Taenaie (NT) and the higher level auditory area the caudomedial mesopallium (CMM). Specifically, females from pairs that spent more time engaged in nest building and undirected singing showed greater EGR1 expression in the CMM and NT than females from pairs where males displayed more courtship singing. These data indicate that reproductive status, perhaps through changes in endocrine physiology, can modulate both song preferences and neural activity.Les expériences sociales positives autant que négatives peuvent influencer profondément les interactions sociales subséquentes. Les diamants mandarins sont extrêmement grégaires et les mâles et les femelles de cette espèce établissent des couples à long terme. De plus, les diamants mandarins femelles peuvent identifier les différents mâles en se basant uniquement sur leurs chants et, suite à un établissement de couple réussi, démontrent une préférence marquée pour le chant de leur mâle comparé au chant d'un mâle inconnu. Cependant, on ne sait pas si la qualité des interactions entre les individus des paires qui se sont accouplées peut influencer ces préférences de chants. Nous avons employé l'analyse vidéo des paires qui se sont accouplées pour évaluer la nature et la qualité des couples ainsi que les interactions sociales dans les couples établis. Ensuite, nous avons examiné si des différences dans les styles interactifs dans les paires étaient liées aux préférences comportementales et aux activités neuronales en réponse au chant du mâle. Nous avons trouvé que les comportements liés à l'état reproductif d'un couple (p. ex. un couple dans lequel le mâle est en voie de courtiser la femelle contre un couple qui se prépare pour la ponte des oeufs), mais pas les comportements indicatifs de la qualité d'un couple (p. ex. l'agglutination, le becquetage), étaient corrélés significativement avec le degré de préférence qu'une femelle démontre envers le chant du mâle. En outre, ces mêmes mesures d'état reproductif étaient aussi corrélées avec le niveau d'activité neuronale, qui est indiquée par l'expression du gène immédiat précoce EGR1 dans le noyau taenaie (NT) amygdalien et le niveau supérieur de la région auditoire du mésopallium médial caudal (MMC). Plus précisément, les femelles provenant des couples qui passaient plus de temps engagés dans la construction d'un nid et le chant non dirigé démontraient une expression d'EGR1 accrue dans le NT et le MMC contre les femelles provenant des couples où le mâle était plus engagé dans le chant dirigé pour courtiser la femelle. Ces données indiquent que, peut-être à travers les changements dans la physiologie endocrinienne, l'état reproductif pourrait moduler à la fois les préférences de chants et les activités neuronales