Effects of primary care reform in Quebec on access to primary health care services

Primary health care reform has become an area of priority in health policy with a strong importance placed on interdisciplinary teams of health care professionals. Quebec's model, the groupes de médicine de famille (GMFs), were introduced late in 2002 emphasizing team-centered approaches to service delivery and aiming to improve access to primary health care, especially to improve after-hours access and to increase the number of Quebecers with a family doctor.A decade after their implementation, I investigated the impact of GMFs on various measures of access to primary health care and perceived remaining barriers. I emphasize potential access – i.e. measures that capture whether an individual has the ability to access needed health care including having a regular medical doctor.I used data from seven waves of the Canadian Community Health Survey to capture reported access to primary care and barriers to access. GMFs emerged at different rates in different health regions across Quebec allowing the construction of a GMF 'participation' measure using the share of primary care physicians practicing in GMFs in each health region and year. I employed a modified difference-in-difference analysis design that uses multivariate regression analysis to control for time trends in the outcomes, time-invariant differences between regions and individual-level covariates in an attempt to estimate the causal impact of GMF implementation on access to primary health care.I verified that pre-policy differences in terms of population and socioeconomic characteristics between regions with ultimately high vs. low rates of GMF participation are reasonable and remain fixed over time, making comparisons of these regions appropriate. Results suggest that rates of reported access have increased over time in most Quebec health regions. However, these measures of access vary across regions and some always report lower rates of access. Controlling for time trends, fixed differences between regions, and individual characteristics, reported access does not change significantly as GMF participation increases. Improved access to primary health care was one of the principal objectives of Quebec's primary care reform a decade ago. My findings suggest that increased GMF participation has not improved several important measures of access, and that additional policy measures may be necessary to increase potential access to primary health care.La réforme des soins de santé de première ligne occupe une place prioritaire parmi les réformes de santé, notamment avec une grande importance accordée à des équipes interdisciplinaires de professionnels de santé. Le modèle choisi par Québec, les groupes de médecine de famille (GMFs), a été mis en place à la fin de 2002. Ce modèle met l'emphase sur des équipes interprofessionnelles et vise à augmenter le nombre de Québécois avec un médecin de famille, ainsi qu'à offrir une plus grande accessibilité des services de la première ligne, notamment hors les heures normales de travail. Une décennie après leur implantation, j'ai étudié l'impact des GMFs sur diverses mesures d'accès aux soins de santé de première ligne. Je mets l'emphase sur l'accès potentiel – c'est-à-dire les mesures permettant de déterminer si un individu a la possibilité d'accéder aux soins de santé nécessaires, y compris d'avoir un médecin régulier.J'ai utilisé des données de sept cycles de l'Étude sur la santé dans les collectivités canadiennes pour capturer l'accès déclaré aux soins de première ligne et obstacles à cet accès. Il existe une variation régionale dans l'implantation des GMFs à travers les différentes régions sociosanitaires du Québec, ce qui me permet de construire une mesure de participation aux GMFs constituée de la proportion des médecins de première ligne pratiquant en GMF par région sociosanitaire et par année. J'ai employé une analyse qui consiste de modèles de différence-dans-les-différences modifiées qui utilise une analyse de régression multivariée pour contrôler les tendances temporelles, les différences constantes entre les régions, et les covariables au niveau individuel, le but étant d'estimer l'effet causal de la mise en œuvre des GMFs sur l'accès aux soins de santé de première ligne.J'ai vérifié que les différences de caractéristiques populationnelles et socio-économiques dans la période pré-politique entre les régions ayant un taux élevé par rapport à celles ayant un faible taux de participation aux GMFs sont raisonnables et fixes au cours des années de mon étude, rendant ainsi toute comparaison de ces régions appropriées. Les résultats suggèrent que les taux d'accès déclarés ont augmenté au fil du temps dans la plupart des régions sociosanitaires du Québec. Toutefois, ces mesures d'accès varient selon les régions et certains signalent toujours des taux inférieurs d'accès. Contrôlant pour les tendances temporelles, les différences fixes entre les régions, et les caractéristiques individuelles, l'accès déclaré ne change pas de manière significative avec l'augmentation de la participation aux GMFs.Un meilleur accès aux soins de santé de première ligne constituait l'un des principaux objectifs explicites de la réforme des soins de santé de première ligne de 2002. Mes résultats suggèrent que l'augmentation de la participation aux GMFs n'a pas amélioré plusieurs mesures importantes d'accès. En conséquence, des politiques supplémentaires pourraient être nécessaires pour accroître l'accès potentiel aux soins de santé de première ligne