Encouraging realistic expectations in STEM students: paradoxical effects of a motivational intervention

University students in STEM disciplines are expected to successfully deal with academic stress while maintaining the well-being and motivation required to achieve superior performance. These students are at risk of overconfidence which can lead to disengagement when students are inevitably faced with disappointment. The present study evaluated the effects of a longitudinal motivational intervention encouraging downgrading expectations (Heckhausen, Wrosch, & Schulz, 2010) for pre-medicine university students (N = 52) on self-reported expectancies (academic expectations and optimism), academic emotions (enjoyment and anxiety), psychological well-being (illness symptoms and depression), and academic achievement (sessional GPA). Contrary to study hypotheses, results showed students in the intervention condition to report higher expectations and optimism on post-test measures, as well as lower GPAs over five academic semesters following the intervention. These paradoxical effects highlight the importance of tailoring previously successful motivational programs to the unique psychological needs and aptitudes of students in STEM disciplines. Keywords: Motivational intervention, STEM, downgrading expectationsLes étudiants universitaires dans les disciplines de STEM sont censés de traiter le stress académique en préservant leur bien-être et la motivation nécessaire pour obtenir un rendement supérieur. Ainsi, ces élèves sont à risque d'être trop confiants, ce qui peut provoquer un désengagement lorsque les élèves rencontreront des expériences décevantes. Cette étude a évalué les effets d'une intervention qui encourage un déclassement de leurs attentes auto-déclarées à long terme (Heckhausen, Wrosch, et Schulz, 2010) pour les étudiants universitaires pré-médecine (n = 52) concernant leurs réussites scolaires et leur optimisme, les émotions académiques (jouissance et l'anxiété), le bien-être (symptômes des maladies et la dépression), et la réussite scolaire (AMP). Les résultats ont révélé que, contraire à les hypothèses, les élèves de la condition d'intervention ont démontré des attentes scolaires et des niveaux d'optimisme plus élever, ainsi que les AMP inférieurs pendant une période de plus de cinq semestres académiques après avoir reçu l'intervention. Ces effets paradoxaux soulignent l'importance d'adapter les programmes de motivation éprouvées aux aptitudes et besoins psychologiques spécifiques des élèves dans des disciplines de STEM. Mots clés: intervention de motivation, STEM, déclassement d'attente