Non suicidal self-injury as an addictive behaviour in adolescents and young adults

Researchers have speculated about the addictive features of Non Suicidal Self-Injury (NSSI) for several years; however, little empirical research has examined this characteristic. The present study sought to advance knowledge of addiction and NSSI by demonstrating the presence of self-reported addictive features in high school and university students who engage in NSSI. A second aim was to identify a clinical profile of students who engage in NSSI with addictive features as compared with students with NSSI who lacked the addictive features. Results of this study indicated that clinically significant addictive features were endorsed by approximately 20% of individuals who self-injure in both the university and high school samples. In addition, significant differences were identified between those students with and without addictive features. University students with NSSI who showed clinically significant addictive features experienced more difficulties in emotion regulation, were more likely to have higher frequencies of NSSI, and were more likely to have engaged in uncontrolled drug abuse and risky sexual behaviour compared to their NSSI peers who lacked the addictive features. For high school students, those who engaged in NSSI with addictive features showed more difficulties in emotion regulation and higher severity of NSSI (significantly more methods, locations of injury, and frequency), as well as reported a higher likelihood of suicidal ideation, self reported depression, at-risk eating behaviours, and physical abuse, compared to those students with NSSI who did not show addictive features. Finally, the present study sought to examine which factors could predict whether addictive features would be present in an individual with NSSI. Across both samples, frequency of NSSI was a significant predictor of addictive features, with high frequencies predicting higher likelihood of addictive features. Emotion regulation difficulties were also a significant predictor in the university sample, while total number of methods of NSSI was a predictor in the high school sample. The results of this study provide new information regarding NSSI as an addictive behaviour as well as the presence of a subtype of NSSI with clinically significant addictive features. These findings are explored in relation to current literature and implications for both researchers and service providers are discussed.Pendant des années, des chercheurs ont émis des hypothèses sur les caractéristiques addictives de l'automutilation non suicidaire (NSSI); cependant, peu de recherches empiriques ont examiné cet aspect. La présente étude a essayé de faire progresser les connaissances sur l'addiction et le NSSI en démontrant la présence d'aspects addictifs auto-déclarés chez les étudiants souffrant de NSSI dans les lycées et les universités. Un deuxième objectif a visé à identifier un profil clinique d'étudiants souffrant de NSSI avec des caractéristiques addictives en les comparant à ceux souffrant de NSSI sans aspect addictif. Les résultats de cette étude ont montré que des caractéristiques addictives cliniquement significatives ont été montrées par environ 20 % des individus qui s'automutilent aussi bien pour les sujets à l'université que pour ceux du lycée. De plus, on a constaté d'importantes différences entre les étudiants avec ou sans caractéristiques addictives. Les étudiants d'université avec le NSSI qui ont montré des aspects addictifs cliniquement significatifs avaient plus de mal à maîtriser leurs émotions, avaient généralement de plus grandes fréquences de NSSI et avaient une plus grande tendance à abuser de la drogue ou à avoir un comportement sexuel dangereux en comparaison avec leurs semblables sans aspect addictif. En ce qui concernent les lycéens, ceux atteints de NSSI avec des caractéristiques addictives avaient plus de mal à maîtriser leurs émotions et montraient un taux de gravité plus élevé de NSSI (bien plus de méthodes, de localisations de blessures et une fréquence plus élevée), de même ils ont signalé une plus grande probabilité d'idéation suicidaire, de dépression auto-déclarée, de comportement alimentaire à risque et d'abus physique, en comparaison avec les lycéens avec NSSI sans aspect addictif. Enfin, l'étude présente a cherché à examiner les facteurs susceptibles de prédire des caractéristiques addictives chez un individu avec NSSI. Au travers de ces deux échantillonnages, la fréquence de NSSI a été un indicateur significatif des caractéristiques addictives, une plus haute fréquence signifiant une plus grande probabilité d'addiction. Les difficultés à maîtriser ses émotions a aussi représenté un indicateur significatif pour l'échantillon à l'université, alors que le nombre total de méthode de NSSI a été un indicateur pour l'échantillon au lycée. Les résultats de cette étude apporte de nouvelles informations concernant le NSSI en tant que comportement addictif ainsi que la présence d'un sous-type de NSSI avec des aspects addictifs cliniquement significatifs. Ces conclusions sont examinées en relation avec la littérature actuelle et on discute de ses implications aussi bien dans le domaine des chercheurs que dans celui des prestataires de service