Short and long-term effects of a health education intervention on helminth infection and absenteeism rates in Grade 5 students of the Peruvian Amazon

Soil-transmitted helminth (STH) infections (which include Ascaris, Trichuris and hookworm infections) cause significant morbidity in school-age children around the world. Health hygiene education is recommended as an essential component of school-based STH control programs, and is considered to be an important tool in maximizing the health impact of deworming interventions in school-age children. The short and long-term effects of a Grade 5 health hygiene education intervention trial implemented in 2010 in 18 schools of the Peruvian Amazon were examined in two ways. First, data from the cluster randomized controlled trial were analyzed to assess the specific effects of the intervention on absenteeism rates of Grade 5 children. Students (n = 517) attending nine randomly selected schools had been exposed to four months of health hygiene education while students (n = 571) attending nine other schools served as controls. The percentage of schooldays absent during a four-month follow-up period was not found to be significantly lower in intervention students compared to control students (12.93% [95% CrI: 8.84%, 17.25%] vs. 12.00% [95% CrI: 6.95%, 16.99%]). However, students with moderate-to-heavy Ascaris infections and light hookworm infections had, respectively, missed 2.38% (95% CI: 0.06%, 4.69%) and 4.62% (95% CI: 1.88%, 7.36%) more schooldays than uninfected students. Second, a cross-sectional study was conducted (in 2012) to compare the behaviours of Grade 6 students whose school had most adhered to the health hygiene education intervention during their previous academic year (n = 44) to those of Grade 6 students whose school had least adhered to the intervention during their previous academic year (n = 43). Previous exposure to the health hygiene education intervention was found to have lowered the odds of practicing risk behaviours associated with STH infections and absenteeism, such as walking barefoot (aOR = 0.27; 95% CI: 0.11, 0.68) and not washing hands before eating (aOR = 0.31; 95% CI: 0.11, 0.96). These results support the inclusion of health hygiene education as an essential component of sustainable STH control programs. They also suggest that, over prolonged time periods, health hygiene education can lower the risk of STH infection acquisition and absenteeism in school-age children.Les géohelminthiases (infections parasitaires incluant l'ascaridiose, la trichocéphalose et l'ankylostome) causent une grande charge de morbidité chez les enfants d'âge scolaire à travers le monde. L'éducation à la santé et à l'hygiène est une composante essentielle des programmes de contrôle des géohelminthiases en milieu scolaire, et est considérée comme un outil important pour maximiser l'impact des interventions de déparasitation chez les enfants d'âge scolaire. Les effets à court et à long terme d'une intervention d'éducation à la santé et à l'hygiène introduite dans les classes de 5e année de 18 écoles de l'Amazone péruvienne en 2010 furent examinés de deux différentes façons. D'abord, des données recueillies lors d'un essai clinique randomisé par grappes furent analysées pour mesurer l'effet de l'intervention sur les taux d'absentéisme d'élèves de 5e année. Les élèves (n = 517) de neuf écoles choisies au hasard avaient été exposés à l'intervention pendant quatre mois et les élèves (n = 571) de neuf autres écoles ont servi de groupe contrôle. Le pourcentage de jours d'école manqués du groupe expérimental n'était pas inférieur à celui du groupe contrôle (12.93% [ICr 95% : 8.84%, 17.25%] vs 12.00% [ICr 95% : 6.95%, 16.99%]). Cependant, les élèves ayant une ascaridiose massive et une ankylostome légère s'étaient respectivement absentés pour 2.38% (IC 95% : 0.06%, 4.69%) et 4.62% (IC 95% : 1.88%, 7.36%) plus de jours d'école que les élèves non infectés. Par la suite, une étude transversale fut réalisée en 2012 afin de comparer les comportements des élèves de 6e année de l'école qui avait le plus fortement adhéré à l'intervention au cours de l'année scolaire précédente (n = 44) à ceux des élèves de 6e année de l'école qui avait le moins fortement adhéré à l'intervention au cours de l'année scolaire précédente (n = 43). Les élèves de l'école adhérant le plus fortement à l'intervention étaient moins à risque d'avoir des comportements associés aux géohelminthiases, tel que marcher nu-pieds (rapport de cotes : 0.27, IC 95% : 0.11, 0.68) et ne pas se laver les mains avant de manger (rapport de cotes : 0.31, IC 95% : 0.11, 0.96). Ces résultats appuient l'intégration d'éducation à la santé et à l'hygiène comme composante essentielle des programmes de contrôle des géohelminthiases. Ils suggèrent aussi que, à la longue, l'éducation à la santé et à l'hygiène peut réduire le risque de géohelminthiase et d'absentéisme chez les enfants d'âge scolaire