Access to dental services for people using a wheelchair

Studies show that people with disabilities, including people using a wheelchair, have more untreated dental problems and tend to use dental services less than the rest of the population. Despite this discrepancy, the nature of these difficulties and the shape of their dental care pathways have not been studied. Consequently, this study was undertaken to address this gap, with the goal of better understanding the difficulties that people using a wheelchair experience in accessing dental services and to identify solutions to facilitate their access to quality dental services. This research was structured to effectively study and advocate for possible solutions to this problem. It is based on a participative approach, culminating from the many partnerships we developed with people with physical disabilities, dental professionals, and dental educators. These partners formed an advisory committee that provided advice and direction during various stages of the project. Furthermore, we adopted a qualitative descriptive research design: a particularly appropriate way of exploring phenomena about which very little is known. Through a purposeful sampling strategy, we recruited 13 adults living in Montreal. All of the participants used a wheelchair because of various mobility impairments. We conducted a semi-structured individual interview with each of them and analyzed transcripts using an inductive thematic method. The resulting interviews illustrate that people with physical disabilities face a wide range of barriers in accessing dental services. These difficulties were classified into 11 challenges faced throughout the dental care pathway. These challenges begin with the tasks of finding an accessible dentist, being accepted by the dentist as a patient, and organizing the appointment and its related transportation. After overcoming these challenges, people using a wheelchair can experience further difficulties entering the building, moving inside the clinic, and interacting with the staff. Moreover, additional difficulties occur during treatment sessions: transferring into the dental chair may be difficult or sometimes impossible; once in the dental chair, people may experience physical pain, muscular spasms or other uncomfortable sensations. Time may also be an issue as sessions may last longer than expected. Finally, financial barriers related to the cost of dental treatment proved to be a recurrent concern. Overall, our study conclusively shows that people using a wheelchair face discrimination in accessing dental services. The challenges we identified culminate in the creation of oral health inequalities as some people with physical disabilities eventually give up using these ill-adapted services. We firmly believe that it is the responsibility of any given society to remove the existing barriers that are faced by people using a wheelchair. Accordingly, this study provides a series of recommendations that will initiate and maintain this change. These recommendations are targeted at multiple sectors of society, including the government, the dental profession, dental faculties, and organizations that represent people with physical disabilities.Les études montrent que les personnes à mobilité réduite ont plus souvent des problèmes dentaires non traités que le reste de la population; en outre, elles ont tendance à moins utiliser les services dentaires. Malgré cette situation problématique, on connait très mal le parcours thérapeutique des personnes à mobilité réduite et les difficultés que ces dernières rencontrent dans l'accès aux services. La présente étude a été entreprise pour remédier à cette lacune. Notre but était de mieux comprendre les difficultés que les personnes utilisant un fauteuil roulant rencontrent dans l'accès aux services de soins dentaires, et d'identifier des solutions pour remédier à leurs problèmes. Cette recherche est basée sur une approche participative, et sur des partenariats avec des personnes à mobilité réduite, des professionnels dentaires et des éducateurs dentaires. Ces partenaires ont formé un comité consultatif qui nous a conseillé lors des différentes étapes du projet. En outre, nous avons adopté une méthodologie de recherche qualitative descriptive, approche qui est particulièrement appropriée pour explorer les phénomènes dont on sait très peu. Grâce à une stratégie d'échantillonnage ciblé, nous avons recruté 13 adultes vivant à Montréal. Tous les participants utilisaient un fauteuil roulant en raison de divers problèmes de mobilité. Nous avons effectué une entrevue individuelle semi-structurée avec chacun d'eux et analysé les transcriptions en utilisant une méthode thématique inductive. Les entrevues révèlent que les personnes à mobilité réduite rencontrent de multiples barrières dans l'accès aux services dentaires. Celles-ci ont été classées en 11 difficultés rencontrées dans leur parcours de soins dentaires. Elles débutent avec le défi de trouver un dentiste accessible, d'être accepté par le dentiste, d'organiser le rendez-vous et le transport. Après avoir surmonté ces défis, les personnes utilisant un fauteuil roulant peuvent éprouver des difficultés supplémentaires pour entrer dans le bâtiment, se déplacer à l'intérieur de la clinique, et interagir avec le personnel. En outre, des difficultés se produisent pendant les séances de traitement: être transféré dans le fauteuil dentaire peut être difficile ou parfois impossible; une fois dans le fauteuil dentaire, les gens peuvent éprouver des douleurs physiques, des spasmes musculaires ou d'autres sensations désagréables; le temps peut également être un problème car les sessions durent souvent plus longtemps que pour les autres personnes. Enfin, les obstacles financiers liés au coût des traitements dentaires s'avèrent des préoccupations récurrentes. Globalement, notre étude montre que les personnes utilisant un fauteuil roulant sont victimes de discrimination dans l'accès aux services dentaires. Les défis que nous avons identifiés peuvent générer des inégalités de santé buccodentaire si les personnes avec un handicap physique renoncent aux services des professionnels dentaires. Nous croyons fermement qu'il est de la responsabilité de la société de supprimer les multiples obstacles auxquels font face les personnes utilisant un fauteuil roulant. Par conséquent, la présente étude propose une série de recommandations qui s'adressent à plusieurs secteurs de la société: le gouvernement, la profession dentaire, les facultés dentaires et les organisations qui représentent les personnes à mobilité réduite