Foreign language learning in New York State: Individual differences, student perceptions and sociocultural values

Despite the burgeoning acceptance of cultural and ethnic diversity present in U.S. educational institutions, the plight of the monolingual American continues to prevail. Although a relatively large number of American students succeed in achieving respectable grades in foreign language classes, few succeed in becoming proficient in a language other than English. Journalists and politicians alike have spoken out to offer diverse opinions on the reasons as to why this situation persists. Yet there is a paucity of research to date that specifically addresses the problem by taking into consideration both the nested sociocultural contexts of the learners themselves, as well as the individual differences that may impact their foreign language learning. This case study of New York State university French learners attempts to provide the reader with a deeper understanding of the problem by tracing the foreign language learning careers of nine participants. Starting with accounts of their current personal motivation as relearners of French at the university, these students embark upon a journey back in time, in order to provide rich descriptions of their beginnings as foreign language students. Conducted in the paradigm of a mixed methods triangulation design, the researcher employs quantitative testing measurements to enhance participant interview data.By offering up their stories, this particular group of language learners demonstrates how American sociocultural values have impacted and continue to impact their attitudes and beliefs towards foreign language learning. Combining this information with data that examines the individual differences of motivation, foreign language learning aptitude and loss of previously learned French only sharpens the portrait of the American foreign language learner in this instance. The thesis concludes by offering possible methodological suggestions for future research, as well as suggestions for priming sociocultural values within the context of the classroom by amending educational practices that would allow future foreign language learners to become capable and confident foreign language speakers.Malgré la réception bourgeonnante de la diversité culturelle et ethnique dans les écoles aux U.S.A., la condition de l'Américain monolingue continue à dominer. Bien qu'un nombre relativement important des étudiants américains réussissent à obtenir des notes respectables dans leurs cours de langues étrangères, peu réusissent à apprendre à parler couramment une langue autre que l'anglais. Depuis les dernières vingt années, des journalistes, ainsi que des hommes politiques ont offert des opinions diverses comme pourquoi cette situation persiste. Mais il y reste encore de nos jours une pénurie de recherche qui s'adresse spécifiquement au problème, tout en tenant compte des divers contextes des étudiants eux-mêmes, ainsi que leurs différences individuelles qui pourraient influencer l'apprentissage de langues. Cette étude de cas de neuf étudiants, suivant des cours de français dans une université dans l'état de New York, entreprend à offrir au lecteur une connaissance plus profonde du problème, en traçant leur apprentissage d'une langue étrangère. Commençant par des récits de leur motivation personnelle actuelle pour ré-apprendre le français au niveau universitaire, ces étudiants débarquent sur un voyage de retour en arrière pour fournir des déscriptions riches de leurs débuts comme étudiants de langues étrangères. Sous le paradigme de "methode combinée de triangulation", la chercheuse emploie des mésures quantitatives pour mettre en valeur les données obtenues par des entretiens des participants.En offrant leurs histoires, ce groupe particulier d'étudiants de langue démonstre comment les valeurs socioculturels américains ont produit et continuent à produire un effet sur leurs attitudes et leurs opinons vis-à-vis l'apprentissage d'une langue étrangère. En combinant ces resneignements avec les données qui examinent les différences individuelles telle que la motivation, l'aptitude pour apprendre une langue étrangère, et la perte du français déjà "appris", ne fait que rendre plus clair le portrait de l'étudiant de langue étrangère américain dans cet instance. Cette thèse finit par offrir des suggestions en ce qui concernent la méthodologie de la future recherche, ainsi qui celles pour amorcer des valeurs socioculturels dans le milieu académique, en modifiant les pratiques pédagogiques qui permettraient aux étudiants à l'avenir de devenir des locuteurs de langues étrangères compétents et assurés