The impact of youth mentoring relationships on children, parents, and mentors

The present qualitative, multiple-case study research (a) explored the relationship processes in youth mentoring relationships with children, mentors, and parents, and (b) explored the perceived impacts of participating in the mentoring relationship on children, mentors, and parents. This study combined the tenets of two current theoretical models of youth mentoring, namely, developmental (Rhodes, 2005) and systemic (Keller, 2005b), in order to obtain a holistic view of mentoring relationships. In-depth, semistructured interviews were conducted with 12 child-mentor-parent triads participating in a formal, traditional mentoring programme, and whose relationships had been established for one or more years. A thematic cross-case analysis was carried out. Nine different themes relating to the system and another nine themes relating to perceived individual impacts emerged. The inter-relatedness of the system throughout the relationships and its impacts on individuals became apparent. Globally, mentoring relationships can provoke positive, life-altering changes in children, mentors, and parents, when placed in the context of a healthy system in which participants work in concert with each other, collaborating in the children's best interests. Participants addressed the complexities of maintaining this positive momentum, and many experienced difficulty adapting and negotiating the new roles they had to play. Misunderstandings on either side may have negative consequences and initiate a negative spiral that could take considerable effort to turn around. Caseworkers play a large role in helping participants maintain their roles and deffusing difficulties. The use of matched triads to explore both impacts and relationships in the mentoring process yielded important insights and indicated that multiple perspectives greatly contribute to the understanding of the field of youth mentoring.La présente étude de cas multiples a exploré deux facettes: (a) les processus de relations qui existent entre enfants, mentors, et parents qui participent dans un jumelage de mentorat, et (b) les impacts perçus de la participation au jumelage sur les enfants, mentors, et parents. Afin d'obtenir une vision globale des relations de mentorat, cette étude a tenu compte des principes de deux modèles théoriques actuels sur le mentorat auprès des jeunes, soient le modèle développemental (Rhodes, 2005) et le modèle systémique (Keller, 2005b). Des entrevues semi-structurées ont été menées auprès de 12 triades enfant-mentor-parent qui participaient à un programme formel de mentorat traditionnel. Les relations étudiées étaient établies depuis au moins un an. Une analyse thématique de cas croisés a été réalisée. Neuf thèmes différents relatifs au système et neuf autres thèmes relatifs à la perception des impacts individuels ont émergé. L'interdépendance du système à travers les relations et les impacts sur les individus ont été mis en évidence. Globalement, un jumelage de mentorat peut provoquer des changements positifs chez les enfants, les mentors et les parents, lorsque les relations entre les participants sont saines et lorsque les participants travaillent de concert les uns avec les autres dans le meilleur intérêt des enfants. Les participants ont abordé la complexité et les défis associés à la continuité des relations triadiques positives. L'adaptation et la négociation de leurs nouveaux rôles représentent des défis majeurs. Des malentendus entre participants peuvent entraîner des conséquences négatives sur tous. Ainsi, les intervenants cliniques jouent un rôle important en aidant les participants à maintenir leurs rôles et leurs limites et à désamorcer les difficultés. Les multiples perspectives ont aidé à mieux comprendre les impacts et les relations entre participants, et contribuent à la compréhension globale des relations de mentorat auprès des jeunes