Computerized attention training for childhood behavior disorders: a non-pharmaceutical treatment approach

Cognitive training paradigms constitute a budding field in both research and the commercial market. Engulfed in hype, computerized training programs are particularly enticing in the "Informatics Era" and have fostered the development of increasingly complex programs aiming to improve cognitive function. With the promise of enhancing skills such as attention and memory, cognitive training programs appeal particularly to atypically developing individuals as a non-pharmaceutical alternative to treatment. Such claims have led both professionals and laypersons to question the effectiveness of commercially-available products. In our critical review, we investigate the potential benefits of various cognitive training paradigms and evaluate the evidence supporting or discounting popular programs in specific populations. This investigation reveals that, while certain forms of training demonstrate benefits for improving certain cognitive skills, many programs require more rigorous scientific evaluation to validate their claims. Our experimental piece studies the effectiveness of an adaptation on one scientifically-validated form of cognitive training: computerized attention training. We seek to determine the clinical effectiveness of this type of program in children with common impulse-control disorders, including attention deficit hyperactivity disorder, oppositional defiance disorder, and conduct disorder. Findings from this study suggest that, while subjective ratings of behavior may improve as a result of training, children may require prolonged training periods to benefit on objective ratings of attention and intelligence. Future studies remain to elucidate the effectiveness and sustainability of such training programs when administered over longer periods, as well as more subtle changes detected through neuroimaging.L'entrainement cognitif de l'attention est un domaine qui prend de plus en plus d'ampleur à la fois dans le monde de la recherche et dans le marché commercial. Couverts de publicité, des programmes informatiques d'entrainement mettent sur pieds des logiciels de plus en plus complexes ayant pour cible le développement des fonctions cognitives. Promettant d'améliorer des aptitudes telles que la capacité mnémonique ou l'attention, ces programmes d'entrainement cognitif sont particulièrement attirants pour des individus atteints de problèmes développementaux puisqu'ils semblent offrir une alternative aux traitements pharmaceutiques. Ces promesses ont cependant conduit les professionnels de la santé, ainsi que le public, à s'interroger sur l'efficacité réelle des produits disponibles sur le marché. Dans notre revue critique, nous tentons de saisir les bienfaits que divers programmes d'entrainement cognitif peuvent apporter, et nous évaluons les preuves en faveur ou en défaveur des programmes d'entrainement cognitif disponibles sur le marché. Nos recherches indiquent que, bien que certains types d'entrainement soient source de bienfaits cognitifs, plusieurs programmes promettent des effets qui ne sont pas soutenus par des preuves scientifiques suffisantes. Dans notre projet de recherche, nous étudions l'efficacité d'une adaptation d'un programme d'entrainement cognitif ayant été validé scientifiquement : l'entrainement de l'attention par programme informatisé. Nous tentons de déterminer l'efficacité clinique de ce type d'intervention chez les jeunes enfants atteints de troubles d'habitudes et d'impulsions, entre autre chez les enfants atteints du trouble de déficit de l'attention avec hyperactivité, du trouble oppositionnel avec provocation ou du trouble des conduites. Les résultats de notre étude révèlent que, bien que l'évaluation subjective du comportement de l'enfant semble s'améliorer suite à l'entrainement de l'attention, il est possible que les enfants aient besoin de séances d'entrainement prolongées afin de démontrer des bienfaits pouvant être mesurés objectivement, tels qu'une augmentation de l'intelligence ou de l'attention. Les études à venir devront évaluer l'efficacité et la stabilité à long terme des effets de ces programmes et enquêter la possibilité qu'un entrainement soutenu provoque des changements plus précis pouvant éventuellement être détectés par des techniques d'imagerie cérébrale