Evaluation of a novel surgical procedure for removal of the nucleus pulposus in lumbar intervertebral discs

Chronic low back pain is one of the most common problems of all age groups worldwide. If conservative treatment fails, the following surgical options – depending on the underlying cause - currently apply: lumbar discectomy, disc arthroplasty or fusion surgery as the ultimate procedure. An emerging technique, nucleoplasty, aims at targeting early stages of disc degeneration. There are various mechanical, polymeric or tissue engineered devices for nucleus pulposus replacement, some of which have been subjects of studies and clinical trials. We are already looking back at a history of failed devices; as well, complications have been reported such as migration, extrusion and subsidence. On most devices, no long-term data are available yet. Our theory is that for any successful nucleus pulposus replacement in order to stabilize, delay or even improve lumbar disc degeneration, an appropriate cavity has to be created prior to injection or implantation of a new device. The current gold standard procedure to get nucleus pulposus material out of the intervertebral disc is the classic open microdiscectomy which is performed with pituitary rongeurs. Another surgical procedure of a percutaneous nuclectomy via arthroscopic shavers was investigated and the outcome – size and location of the created cavity - compared with the established rongeur-method, using three different approaches: anteriolateral, posteriolateral and posterior access to the intervertebral disc. The cavities were larger when created with the rongeurs, however, after some modification of instruments, for example curved shavers, nuclectomy via automated shavers might be a good and less invasive surgical alternative.Les lombalgies chroniques sont l'un des problèmes les plus communs de tous les groupes d'âges dans le monde entier. Dans le cas d'un échec du traitement conservateur, les options chirurgicales suivantes - dépendamment des causes sous-jacentes - s'appliquent couramment : une discectomie lombaire, une arthroplastie du disque ou une arthrodèse comme procédure ultime. Une technique émergeante, la nucléoplastie, vise à cibler les stades précoces de la dégénération des disques. Il existe plusieurs implants variés pour le remplacement du nucléus pulposus tels que mécaniques, polymériques ou la régénérescence tissulaire, dont certains ont été le sujet d'études et d'épreuves cliniques. L'histoire nous ramène à une série d'implants ayant échouées puisqu'en effet, plusieurs complications ont été rapportées telles que la migration, l'extrusion et la rémission de l'implant. Présentement, aucune donnée à long-terme n'est disponible sur la plupart des procédures. Notre théorie est qu'une cavité appropriée doit être créée afin d'injecter ou d'insérer de façon optimale un nouvel implant pour qu'ainsi les remplacements de nucléus pulposus puissent stabiliser, retarder ou même améliorer la dégénération des disques intervertébraux. La procédure courante préconisée pour extraire la matière du nucleus pulposus du disque intervertébral est la microdiscectomie classique performée avec des rongeurs pituitaires. En utilisant les trois approches suivantes; antérolatérale, posterolatérale et l'accès postérieure au disque intervertébral, une autre procédure chirurgicale; nucléectomie percutanée via lames d'arthroscopies a été étudiée. Ses résultats – la grandeur et la localisation de la cavité créée- ont été comparé à la méthode-rongeur déjà établie. Les résultats démontrent que les cavités étaient plus larges lorsque créées avec les rongeurs. Toutefois, la modification de certains instruments,comme par exemple des lames plus incurvées, pourrait rendre la nuclectomie via lames automatisées une alternative chirurgicale meilleure et moins envahissante