Maternal history of early adversity: transgenerational risk transmission to offspring, temperament development

Epidemiological data and the perinatal programming hypothesis suggest that the effects of a maternal history of early adverse experiences may affect the next generation. Such effects are likely to occur interactively with offspring factors, such as genotype. The serotonin transporter polymorphism (5-HTTLPR) is a plausible candidate for the early emergence of individual differences in temperament, especially negative emotionality, in combination with prenatal adversity. The focus in this study was on the 5-HTTLPR gene in the child and the interactive effects of this polymorphism and early childhood experience of the mother on the negative emotionality/behavioural regulation of the offspring. Offspring negative emotionality/behavioural regulation was not affected by this gene x environment interaction and only maternal postnatal depression was predictive of offspring negative emotionality/behavioural regulation. Although depression is known to influence mother-reports of infant temperament, offspring negative emotionality/behavioural regulation ratings remained stable between 18 and 36 months. Negative emotionality/behavioural regulation was also predictive of psychosocial impairments at 60 months, as assessed by both mothers and fathers, thereby confirming the impact of maternal depression on offspring temperament, over and above any bias reflected in the parental reports.Les études épidémiologiques suggèrent que les événements négatifs survenus chez la mère lors de son enfance et/ou de sa grossesse sont associés à des difficultés autant au niveau comportemental qu'émotionnel plus tard dans la vie de l'enfant. Les impacts de ces événements négatifs sont également influencés par le génotype des enfants. Il est fort probable que les polymorphismes du transporteur de sérotonine (5-HTTLPR) influencent, de concert avec l'historique d'événements négatifs vécus par les mères, l'émergence des premières différences individuelles au niveau du tempérament des enfants, en particulier l'émotivité négative. Cette étude visait à déterminer les impacts du gène 5-HTTLPR chez les enfants, combinés aux impacts des expériences négatives vécues par les mères antérieurement à la grossesse, sur l'émotivité négative/régulation du comportement des enfants. L'émotivité négative/régulation du comportement des enfants ne fut pas affectée par cette interaction gène x environnement et seule la dépression maternelle postnatale fut associée à l'émotivité négative/régulation du comportement des enfants. Même s'il a été établi que la dépression affecte l'exactitude de l'évaluation que les mères font du tempérament de leurs enfants, l'émotivité négative/régulation du comportement demeura stable entre 18 et 36 mois. De même, l'émotivité négative prédit les troubles psychosociaux des enfants à l'âge de 60 mois, tel qu'évalués tant par les mères que par les pères, confirmant, dès lors, que la dépression maternelle affecte bel et bien le tempérament des enfants