I. Abteilung: Akten der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften

Die I. Abteilung enthält das sog. „Historische Archiv“ der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften, die als eingetragener Verein am 11.1.1911 unter dem Protektorat Kaiser Wilhelms II. in Berlin gegründet wurde. 15 Millionen Mark aus dem Mitgliederkreis und der Schatulle des Protektors sowie über 100 000 Mark an jährlichen Mitgliederbeiträgen bildeten den Grundstock für die Errichtung privater, überwiegend naturwissenschaftlicher Forschungsinstitute. Trotz erheblicher öffentlicher Zuschüsse seit 1921 blieb die Selbständigkeit der Institute gewahrt. Da der Alliierte Kontrollrat in Berlin nach dem 2. Weltkrieg beabsichtigte, die Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft aufzulösen, sind ihre Institute zunächst in der Britischen und Amerikanischen, zuletzt in der Französischen Besatzungszone in die als Auffanggesellschaft 1946/48 gegründete Max-Planck-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften (MPG) überführt worden; in Berlin wurde ein Notvorstand eingesetzt. 1951 beschloß die außerordentliche Hauptversammlung der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft in Göttingen die Liquidation der Gesellschaft mit der Maßgabe, das nach der Schuldentilgung verbleibende Vermögen auf die Max-Planck-Gesellschaft zu übertragen (abgeschlossen 1960). Präsidenten: 1911-1930 Adolf v. Harnack; 1930-1937 Max Planck; 1937-1940 Carl Bosch; 1941-1945 Albert Vögler; 1945-1946 Max Planck; 1946-1951 (1960) Otto Hahn. Das Historische Archiv, der z. Zt. noch meistgenutzte Bestand des Archivs, besteht neben der Altregistratur der Generalverwaltung aus den Akten der Institute, Forschungsstellen sowie weiteren Einrichtungen der Gesellschaft. Bei letzteren handelt es sich überwiegend um Registraturreste; nur von wenigen Instituten sind größere Aktenbestände erhalten, die wiederum nur zum Teil an das Archiv abgegeben worden sind, zum Teil noch heute in Max-Planck-Instituten (z.B. denen für Kohlenforschung und für Psychiatrie) aufbewahrt werden. Neuzugänge zu dieser Abteilung gibt es nur noch selten. Die bei den Institutsregistraturen vorhandenen Überlieferungslücken lassen sich teilweise durch die sog. Institutsbetreuerakten der Generalverwaltung (Parallelüberlieferung), gelegentlich aber auch durch Nachlässe von Direktoren bzw. Wissenschaftlichen Mitgliedern schließen