Tony Blair and the taxation question

'Politics in the UK is now well into the pre-election campaign. Unless events intervene, Tony Blair is expected to call a general election in May or June 2001. And the central issue is already clear. It is taxation and public spending. As Labour and the Conservatives draw up their election manifestos there has been some convergence between them on this issue over recent months. Labour is committed to a major programme of public spending increases, but at the same time its March Budget implemented a series of tax cuts to families with children, pensioners and others. (The UK's public accounts are in substantial surplus at the moment.) The Conservatives have promised further tax cuts of 8 billion over five years, but have also committed themselves to keeping to Labour's spending plans in almost all the major areas of public spending - education, health, crime and transport. (They claim to be able to fund their tax cuts from savings in administration and social security spending.) Such convergence is perhaps inevitable in advance of a general election, when political parties cannot resist appealing to the public's apparent desire to have both higher public spending and reductions in tax. But underlying this debate there are deep divides about taxation and public spending in a modern society. The problem for Labour, however, is tax. The UK takes only 37.5 percent of its GDP in taxation, 4 percent less than the European Union average. It will be extremely difficult to improve public services without more money, but Labour has been frightened of seeking tax rises openly. Following eighteen years of Conservative government preaching the virtue of low taxation, the party believes that British voters are not prepared to see taxes rise - despite their widespread dissatisfaction with the state of public services. It was to explore these questions that in November 2000 the Fabian Society published a major book, Paying for Progress: A New Politics of Tax for Public Spending, the report of its Commission on Taxation and Citizenship. This paper will discuss the debates it has raised.' (extract)Die Politik in Grossbritannien befindet sich zur Zeit im Vorwahlkampf. Wenn sich nichts wesentliches ereignet, dann wird Tony Blair die Parlamentswahlen fuer Mai oder Juni 2001 benennen. Die zentralen Themen sind bereits formuliert: Steuerpolitik und oeffentliche Ausgaben. Nachdem Labour und die Konservativen ihr Wahlprogramm ausgearbeitet hatten, konnte man feststellen, dass es seit einigen Monaten gewisse Konvergenzen zwischen ihnen gab. Labour hat sich in seinem Grundsatzprogramm auf zunehmende oeffentliche Ausgaben festgelegt, waehrend es gleichzeitig seit Maerz eine Reihe von Steuereinschnitten im Etat fuer Familien mit Kindern, Pensionaeren und anderen gab. Die Konservativen haben weitere Steuerschnitte von 8 Milliarden Pfund ueber fuenf Jahren bekanntgegeben und sich im wesentlichen an den Plaenen Labours hinsichtlich der Ausgaben in zentralen Bereichen der oeffentlichen Ausgaben orientiert: Ausbildung, Gesundheit, Verbrechensbekaepfung und Transport. Solch eine Konvergenz ist im Vorfeld einer Wahl unvermeidlich, wenn die beteiligten Politiker nicht widerstehen koennen, der Oeffentlichkeit zu gefallen und somit hoehere oeffentliche Ausgaben und Steuersenkung dergleichzeitig fordern. Das Problem fuer Labour ist die Steuerpolitik. Grossbritannien erzielt nur 37,5 Prozent seines GDP aus der Besteuerung, 4% weniger als im europaeischen Durchschnitt. Es ist extrem schwierig, oeffentliche Dienstleistungen ohne groessere Ausgaben zu verbessern. Andererseits schreckt Labour vor neuen Steuererhoehungen zurueck. Nach achtzehn Jahren konservativer Regierungsherrschaft, in der die Tugend der niedrigen Besteuerung gepredigt wurde, glauben Beteiligte, dass die britische Waehler trotz ihrer weitlaeufigen Unzufriedenheit mit den oeffentlichen Dienstleistungen nicht ausreichend auf Steuererhoehungen vorbereitet werden. In diesem Beitrag wird den Themen nachgegangen, die im November 2000 durch die Fabian-Gesellschaft in einem Buch diskutiert wurden: A New Politics of Tax for Public Spending, the report of its Commission on Taxation and Citizenship.'' (Textauszug)German title: Tony Blair und die SteuerfrageSIGLEAvailable from http://library.fes.de/fulltext/bueros/london/00994.htm / FIZ - Fachinformationszzentrum Karlsruhe / TIB - Technische InformationsbibliothekDEGerman