How do we know a european public sphere when we see one? Theoretical clarifications and empirical indicators

'A lively political and academic debate has emerged about the normative viability and the empirical possibility of a European public sphere. This debate is directly linked to the controversy about the democratic or legitimacy deficit of the European Union (EU). There is general agreement that modern democracies rely upon multiple channels of intermediation between private actors in civil society and public authorities in order to insure the legitimacy and effectiveness of governance. In this context, an open, pluralist, and critical public discourse rooted in independent public media is considered crucial for providing an interface between state and society in a democratic polity. If we conceive of the EU as an emerging democratic polity beyond the nationstate, the issue of a European public sphere is raised quite naturally. Yet, there is little agreement in the literature on what constitutes a democratic public sphere, let alone a European public sphere - and how do we know one when we see one. As a result, different conceptualizations lead to diverging assessments about whether there is a transnational public sphere in Europe in an empirical sense and, if the answer is no, whether something resembling such a sphere could actually emerge in principle. Different concepts of a public sphere inevitably result in different indicators how to measure it which leads to almost incompatible empirical data. The paper starts with a discussion of three conceptual issues: 1. Should we imagine a public sphere beyond the nationstate as more or less some sort of supranationalization of national public spaces? What about the transnational quality of a European public sphere? 2. How much heterogeneity and/or fragmentation of public spaces can we allow to speak of a public sphere in a meaningful sense relevant for a democratic polity? To the extent that the notion of a public sphere is linked normatively to the legitimacy and to participatory rights of a democratic polity, what about the modes of discourse including the deliberative quality of a public sphere?' (extract)'Ueber die normative Entwicklungsfaehigkeit und empirische Moeglichkeit einer Sphaere europaeischer Oeffentlichkeit gibt es eine lebhafte politische sowie akademische Debatte. Diese Debatte steht im Zusammenhang mit der Kontroverse um das Demokratie- bzw. Legitimationsdefizit der Europaeischen Union (EU). Es ist allgemein anerkannt, dass moderne Demokratien auf unterschiedliche Wege der Vermittlung zwischen den privaten Akteuren einer Zivilgesellschaft und den oeffentlichen Behoerden hinsichtlich der Legitimitaet und Wirksamkeit des Regierens angewiesen sind. In diesem Kontext fusst ein offener, pluralistischer und kritischer Diskurs in der Oeffentlichkeit auf unabhaengige oeffentliche Medien. Dies ist unabdingbar fuer eine Schnittstelle zwischen Staat und Gesellschaft in einem demokratischen Gemeinwesen. Wenn wir die EU als ein entstehendes demokratisches Gemeinwesen jenseits des Nationalstaates begreifen, so waere die Erweiterung der Sphaere europaeischer Oeffentlichkeit nur natuerlich. Es gibt innerhalb der Literatur einen Grundkonsens, in wieweit sich eine demokratische Oeffentlichkeit entwickelt - und wie wir die erkennen, wenn wir sie sehen. Unterschiedliche Konzepte fuehren jedoch zu unterschiedlichen Bewertungen, ob es im empirischen Sinn eine transnationale Oeffentlichkeit gibt, und, wenn nein, solch eine Sphaere grundsaetzlich entstehen kann. Unterschiedliche Konzepte basieren auf inkompatible empirische Daten, erhoben mit Hilfe unterschiedlicher Indikatoren. In diesem Beitrag werden drei Konzepte diskutiert: 1. Sollten wir die oeffentliche Sphaere jenseits des Nationalstaates mehr oder weniger als 'Supranationalisierung' der nationalen Oeffentlichkeit begreifen? Was ist mit der transnationalen Qualitaet einer europaeischen Oeffentlichkeit? 2. Wieviel Heterogenitaet und/oder Fragmentierung der oeffentlichen Sphaere kann es geben, um in einem demokratischen Gemeinwesen noch sinnvoll von oeffentlicher Sphaere sprechen zu koennen? Wie sieht eigentlich der Diskurs einschliesslich der abwaegenden Qualitaet der oeffentlichen Sphaere aus, wenn das Ansinnen einer oeffentlichen Sphaere normativ mit der Legitimitaet und den partizipativen Rechten einer demokratischen Gemeinschaft verbunden ist?' (Textauszug)German title: Wie erkennen wir einene europaeische Oeffentlichkeit wenn sie auftaucht? Theoretische Klaerung und empirische IndikatorenAvailable from http://www.fu-berlin.de/atasp/texte/pi5s1otn.pdf / FIZ - Fachinformationszzentrum Karlsruhe / TIB - Technische InformationsbibliothekSIGLEDEGerman