Living wages Protection for or protection from low-wage workers?

'Living wage laws, which were introduced in the mid-1990s and have expanded rapidly since then, are typically touted as anti-poverty measures. Yet they frequently restrict coverage to employers with city contracts, and in such cases apply to a small fraction of workers. This apparent contradiction leads to the question of whether there are alternative motivations for various economic and political actors to seek passage of living wage laws. This paper considers the hypothesis that unions representing municipal employees work for the implementation of living wage laws to maintain of increase rents. By raising the wages that city contractors would have to pay, living wage laws may reduce the incentives for cities to contract out work that would otherwise be done by municipal employees, hence increasing the bargaining power of municipal unions and leading to higher wages. The empirical analysis leads to evidence that the wages of unionized municipal workers are increased as a result of living wages. This evidence does not imply that living wages offer no assistance to low-wage workers or low-income families. However, it suggests that alternative policies intended to achieve the goal of reducing urban poverty may be more effective, as living wage laws may result more from considerations of self-interest of narrow but politically-powerful groups of workers than from consideration fo the optimal way of achieving this goal.' (author's abstract)Die Mitte der 1990er Jahre eingefuehrten und sich seither schnell verbreitenden Mindestlohnstandards werden typischerweise als Instrumente der Armutsbekaempfung gesehen. Oft gelten sie jedoch nur fuer eine kleine Anzahl von Arbeitern. Dieser Widerspruch eroeffnet die Frage nach den Motivationen der Akteure in Wirtschaft und Politik zur Verabschiedung von Gesetzen ueber Mindestloehne. Der Verfasser diskutiert die Hypothese, dass die Gewerkschaften des oeffentlichen Dienstes fuer die Einfuehrung den Lebensunterhalt sichernder Mindestloehne eintreten, um Renten zu sichern oder auszubauen. Wenn private Unternehmer hoehere Loehne bezahlen muessen, kann eine solche Mindestlohnregelung den Anreiz fuer eine private Vergaben ansonsten von der oeffentlichen Hand selbst durchgefuehrter Arbeiten mindern, die Verhandlungsmacht der Gewerkschaften steigern und zu hoeheren Loehnen fuehren. Auch empirisch laesst sich nachweisen, dass Mindestlohnregelungen zu Lohnerhoehungen bei staedtischen Bediensteten fuehren. Das heisst nicht, dass Mindestlohnregelungen sich fuer Niedrigverdiener und ihre Familien nicht segensreich auswirken. Andere Instrumente zur Bekaempfung der Armut in den Staedten koennen jedoch effektiver sein, da Mindestlohnregelungen eher dem Eigeninteresse kleiner, aber maechtiger Gruppen der Arbeiterschaft entspringen als dem Ziel der Armutsbekaempfung. (ICEUebers)German title: Loehne zur Sicherung des Lebensunterhalts: Schutz fuer oder gegen Niedriglohn-BeschaeftigteAvailable from IAB-471 BL 783 / FIZ - Fachinformationszzentrum Karlsruhe / TIB - Technische InformationsbibliothekSIGLEDEGerman