De la perception de la direction du regard à la perception du contact visuel (études comportementales et électrophysiologiques chez l'Homme)

Le contact par le regard apparaît intuitivement comme un signal fort dans nos interactions sociales. Au niveau empirique, l'examen des comportements de regard de l'être humain suggère que le contact visuel est une des clés du développement des représentations sociales. Cette thèse vise à déterminer si la perception du regard direct (établissant un contact visuel avec le sujet) fait appel à des processus particuliers et si le contact par le regard peut être conceptualisé comme une catégorie naturelle de stimulus social dans la perception humaine adulte. Cette question est abordée sous l'angle des neurosciences cognitives et de la psychologie sociale. Dans cette perspective, une catégorie de stimuli sociaux réfère à trois critères: i) la perception de ces stimuli doit faire l'objet de traitements cognitifs particuliers ; ii) elle doit être associée à un marqueur cérébral spécifique ; iii) elle doit entraîner des réponses comportementales automatiques. Les travaux présentés dans cette thèse explorent successivement ces trois critères, à l'aide d'expériences comportementales et électrophysiologiques. Dans leur ensemble, les études confirment toutes l'existence d'asymétries de traitement lors de la perception de regards directs versus déviés. Ces asymétries conduisent à accorder une priorité au contact visuel dans la compétition pour les ressources cognitives. Finalement nos résultats convergent avec un modèle du développement des aptitudes sociales qui postule l'existence d'un module de traitement spécialisé dans l'attention mutuelle et confirment que parmi toutes les directions de regard, le contact par le regard forme une catégorie à part.Intuitively, eye contact is seen as an essential cue during social interactions. The empirical examination of gaze behaviour in human beings suggests that eye contact is a key of the development of social representations. This PhD thesis aims at determining whether direct gaze (that establishes eye contact with the subject) triggers particular perceptive processes and can be conceptualized as a natural category of social stimulus in human adult perception. This issue is tackled from the perspectives of cognitive neuroscience and social psychology. Within this framework, a category of social stimuli refers to three criteria: i) the perception of these stimuli must induce particular cognitive processes; ii) it must be associated to some specific cerebral markers; iii) it must induce automatic behavioural responses. The studies presented explore these three criteria successively, with behavioural and electrophysiological experiments. Overall, all the studies confirm the existence of processing asymmetries during the perception of direct versus averted gaze. These asymmetries result in prioritizing gaze contact processing in the competition for cognitive resources. Finally, our results concords with a model of the development of social abilities which postulates the existence of a cognitive module specialized in mutual attention, and they confirm that among all gaze directions, gaze contact constitute a special stimulus category.ST DENIS-BU PARIS8 (930662101) / SudocSudocFranceF