Plastiques et composites - Avant-propos

National audienceIssus majoritairement du pétrole et formulés à la fois par les chimistes, les statisticiens et les physiciens pour répondre aux exigences accrues des transformateurs et de leurs clients en termes de qualité, de fiabilité et de sécurité, les matières plastiques ou polymères s'inscrivent dans une progression de consommation flatteuse, comparativement aux autres matériaux. Avec une production qui s'oriente vers les 7 millions de tonnes en France et une croissance de l'ordre de 3 à 5 % par an, le champ couvert par les polymères est prospère, aussi bien pour les plastiques de grande consommation que pour les produits plus techniques. Plus d'un siècle après le grand avènement des polymères, que de chemin parcouru! Le troisième millénaire n'est plus concevable sans intégrer totalement les polymères dans la vie de tous les jours, dans le respect des contraintes environnementales, avec des solutions de recyclage des produits en fin de vie. La concurrence économique internationale vive engendre des accords et des regroupements nombreux de producteurs en grosses compagnies qui acquièrent des monopoles; en France, un groupe est devenu le seul producteur. Les transformateurs, de tailles plus modestes, affichent une grande réactivité à l'innovation, à la mode et aux besoins changeants du marché. Ils deviennent également exigeants sur les produits de base et semi-produits que leur fournissent les producteurs. La qualité est l'un des atouts fondamentaux des pays industrialisés qui s'obligent à respecter des normes toujours plus sévères. L'optimisation des propriétés des matériaux et de leur mise en oeuvre, avec le concours aujourd'hui banalisé de l'outil informatique (dessin, conception, analyse numérique, gestion, commande, contrôle...), ouvre la voie aux progrès technologiques visibles quotidiennement dans des industries aussi variées que celles de l'emballage, des transports, de l'électroménager, des articles de sport ou des applications médicale