Fanning the Flames? A Study of Insult Forums on the Internet

A paraître"Flaming" i.e. sending angry, critical, or disparaging messages is computer slang for a much-appreciated activity for a few forum members. Instead of addressing the topic under discussion they set off attacking verbally other members "for the fun of it". As the phenomenon pollutes the functioning of threads (through the flaming itself and the reactions of average users), webmasters have three options: a) a typical "laissez-faire" policy based on self-regulation; b) a filtering of contributions, which may be perceived as freedom-threatening censorship; and c) a more original decision to create a special thread, forum, or website dedicated to insulting. I propose to investigate the third option, examining why and how an insult forum is created (is the decision taken by the administrator solely or is it an issue previously discussed on the forum?), how it evolves (is it really successful and if not, why?), and what it more fundamentally implies. What is the usefulness of an insult forum? Can one really insult somebody else, other than on a very short term basis, for no other reason than the pleasure derived from the act of insulting?Dans le jargon de la Toile, flaming consiste à envoyer des messages de colère, de critique ou d'insulte. Il s'agit là d'une activité très prisée de quelques utilisateurs de forums. Au lieu de traiter du sujet sur lequel porte la discussion, ils se lancent pour le simple plaisir dans des attaques verbales à l'encontre des autres participants. Dans la mesure où lle phénomène contribue à polluer le fonctionnement des fils de discussion (en raison du flaming proprement dit mais aussi des réactions générées par les autres intervenants), l'administrateur peut adopter trois attitudes : soit une politique de laissez-faire fondé sur l'auto-régulation, soit un filtrage des contributions, qui peut être perçue comme une forme de censure limitant la liberté de parole, soit la création, plus originale, d'un fil, d'un forum ou d'un site spécifiquement consacré à l'insulte. Je me propose d'examiner cette troisième possibilité, de voir pourquoi et comment un forum d'insulte se crée (la décision est-elle prise seulement par l'administrateur ou bien s'agit-il du résultat d'une discussion sur le forum ?), comment le forum d'insulte évolue (rencontre-t-il vraiment le succès et, dans le cas contraire, pourquoi ?) et ce qu'il implique plus fondamentalement. Quelle es l'utilité d'un forum d'insulte ? Peut-on s'insulter l'un l'autre, autrement que sur le court terme, uniquement pour le plaisir que procure l'acte d'insulte