La lèpre à la Réunion (histoire, épidémiologie et prise en charge actuelle)

La lèpre est une maladie infectieuse chronique à expression cutanée et neurologique. L incubation est longue et l expression est variée. A la Réunion, les premiers cas décrits correspondent au début de sa colonisation. Le climat tropical de l île, l histoire de son peuplement par les colons puis par de multiples ethnies ainsi que l esclavagisme qui y a eu lieu ont été étroitement liés à l histoire de la lèpre dans ce département. Importée par les esclaves en provenance de Madagascar au début du XVIIIème siècle et en l absence de traitement efficace, la lèpre s est propagée sur l île pendant de nombreuses années. L avènement de la polychimiothérapie, les différentes politiques de santé publique menées en partenariat avec l OMS et l amélioration des conditions de vie ont permis une nette diminution de l incidence de la maladie. Mais contrairement aux idées reçues, la lèpre reste présente en France. De nouveaux cas continuent à être diagnostiqués en particulier dans les DOM-TOM, et notamment à La Réunion. Comme l a préconisé l OMS dans le monde, un système de surveillance a été mis en place sur le territoire réunionnais afin de répertorier les nouveaux cas, de suivre les malades et de mettre en oeuvre une politique de prévention et de prise en charge. Ce système de surveillance a permis d effectuer un état des lieux de la lèpre à la Réunion, de caractériser les sujets atteints par la maladie, et de mettre en évidence l existence d une circulation autochtone du Mycobacterium leprae justifiant la poursuite de la lutte contre cette pathologie. En raison de sa persistance à l état d endémie dans certains pays, des flux migratoires de plus en plus importants et de l existence d un traitement efficace, l enseignement de la lèpre et la lutte contre celle-ci doivent être poursuivis dans les pays en voie de développement mais aussi dans les pays développés.LILLE2-BU Santé-Recherche (593502101) / SudocSudocFranceF