Utopie architecturale et espace (du) public. Éléments pour une mythologie de l'amphithéâtre (XVI-XXIe s.)

International audienceEn s’appuyant sur les principaux traités d’architecture modernes, les romans utopiques et les réflexions historiques ou philosophiques sur les modes de vie des anciens, cet article éclaire quelques formes de la mythologie de l’amphithéâtre et quelques étapes de son histoire du XVIe siècle à nos jours. Cette utopie architecturale qu’est l’amphithéâtre aurait le pouvoir, pour les hommes de la première modernité, de donner une matérialité, une évidence et une présence à un concept politique de type républicain, en faisant coïncider l’idée abstraite du Public et le public théâtral. Cette hypothèse d’un amphithéâtre utopique, icône du politique et modèle réduit, permet de comprendre pourquoi l’utopie rationnelle d’un espace qui puisse unir des citoyens-spectateurs revient si souvent et pourquoi on a tant cherché à faire voir ces gradins, par la description et par l’image. La puissance imaginaire de cette architecture est encore présente dans les scénographies contemporaines, faisant à la fois apparaître la continuité d’une fascination et d’une réflexion sur l’espace (du) public au théâtre et permettant de percevoir la disqualification et l’abandon de certaines utopies modernes à notre époque