Etudes sur la propagation des émotions chez l'homme (les cas de la peur et de joie)

Crowd psychologists of the 19th and 20th centuries have left us with the idea that emotions are so contagious that they can cause large groups of individuals to rapidly and spontaneously converge on an emotional level. Good illustrations of this claim include situations of crowd panic where large movements of escape are thought to emerge through local interactions, and without any centralized coordination. Our studies sought to investigate the propagation of two allegedly contagious emotions, i.e., fear and joy. This thesis presents two theoretical and two empirical studies that have investigated, at two different levels of analysis, the phenomenon of emotional propagation of fear and joy: firstly, at a proximal level of analysis (the how-question), I discuss the potential mechanisms underlying the transmission of these emotions in crowds, and the extent to which emotional transmission can be considered analogous to a contagion process. Secondly, at an evolutionary/ultimate level of analysis (the why-question), I ask why crowd members seem to be so inclined to share their emotional experience of fear and joy with others. I present a study showing that the transmission of fear might be facilitated by a tendency to modulate one s involuntary fearful facial reactions according to the informational demands of conspecifics, suggesting that the biological function of spontaneous fearful reactions might be communication of survival-value information to others. Finally, I discuss the implications of these studies for the broader understanding of emotional crowd behavior.Les psychologues de la foule des 19e et 20e siècles nous ont légué l idée que les émotions sont si contagieuses qu elles peuvent conduire un grand nombre d individus à rapidement et spontanément adopter une même émotion. L on pense par exemple aux situations de panique de foule, où, en l absence de coordination centrale, des mouvements de fuite collective sont susceptibles d émerger. Les travaux présentés dans cette thèse se proposent d étudier la propagation de deux émotions considérées comme particulièrement contagieuses, la peur et la joie. Leur propagation est étudiée à deux niveaux d analyse : d abord, au niveau proximal (la question du comment ), je discute les mécanismes potentiels permettant à l émotion de se propager en foule ; aussi, je soulève la question du bien-fondé de considérer la transmission émotionnelle comme un processus de contagion. Dans un second temps, au niveau d analyse évolutionnaire ou ultime (la question du pourquoi ), je pose la question de savoir pourquoi les individus de la foule ont ainsi l air de partager leur états émotionnels de peur et de joie avec leurs voisins. A ce propos, je présente une étude montrant que la transmission de la peur peut être facilitée par la propension du système cognitif humain à moduler l intensité des réactions faciales liées à la peur, en fonction de l état informationnel de leurs congénères. Ces résultats suggèrent que les réactions faciales spontanées de peur ont pour fonction biologique la communication, à autrui, d information cruciale pour la survie. Pour finir, je discute les implications de ces travaux pour notre compréhension plus générale des liens entre émotions et comportement de foule.PARIS-BIUSJ-Physique recherche (751052113) / SudocSudocFranceF