Hypertexte et hypermédia: des liens entre corpus linguistiques

International audienceL'hypertexte désigne tout contenu informatif numérique qui n'est pas assujetti à un ordre de lecture préalablement défini. Par extension, l'hypermédia possède la même caractéristique, mais il ne se limite pas à du texte (cartographie, audio, vidéo…). Tedor Holm Nelson forge le terme « hypertext » en 1967 en associant au préfixe « hyper », qui signifie « au-dessus, au-delà » le substantif « texte » pour exprimer cette notion de contenu informatif allant au-delà du texte. Mais l'idée même d'hypertexte, aujourd'hui l'un des fondements du Web, nous vient d'encore plus loin. En 1945, Vannevar Bush, dans son célèbre article As We May Think (Comme nous pourrions penser), imagine une machine, « Memex », qui serait le prolongement de la mémoire humaine et qui enregistrerait une somme de connaissances énormes et diversifiées, avec des mécanismes d'accès totalement indépendants de toute classification hiérarchique. Sa démarche part du constat du caractère artificiel des systèmes d'organisation et d'indexation des informations scientifiques – classement purement hiérarchique et accès par une seule rubrique – alors que, selon lui, l'esprit humain fonctionne essentiellement par associations totalement improvisées. Aujourd'hui, la masse des connaissances existantes sous forme numérique ne cesse de s'accroître et leur consultation nécessite d'accéder à des supports divers et multiples : articles, ouvrages, revues, encyclopédies, dictionnaires, etc. Cette surabondance d'informations est devenue ingérable, et le lecteur n'a plus le temps de suivre les parcours prédéfinis qu'imposait l'écrit. D'où cette recherche d'une rupture de la linéarité de la lecture au profit de parcours intertextuels ou intermédias libres, comme généralisés sur le Web. Concepts fondateurs de l'hypertexte et de l'hypermedia Tout système hypertexte ou hypermédia s'appuie sur trois concepts clés : les noeuds, les liens et les ancres. Les noeuds correspondent à des unités élémentaires d'information d'un ou plusieurs types : texte, graphique, image, son ou vidéo. Les liens, uni ou bi-directionnels, constituent le moyen principal d'organisation d'un ensemble de documents structuré de façon non linéaire et non hiérarchique. Ils permettent à un utilisateur de se déplacer d'un document à un autre, d'une partie d'un document à une autre partie du même document ou d'une partie d'un document à une partie d'un autre document. Enfin, les ancres repèrent dans un document des parties support des liens. Dans le cas d'un texte, ce sera une forme ou une unité sémantique ; pour des objets sonores, graphiques ou vidéo, ce seront des zones ou des régions préalablement définies comme points d'ancrage des liens