Former les sages-femmes des campagnes : Madame du Coudray, l'Aunis et la Saintonge (1765-1782)

National audienceMadame du Coudray (1715-1794) a révolutionné l'enseignement de l'obstétrique par la démonstration et la pratique au moyen de mannequins à taille réelle actionnés par des ficelles et des lanières.. Elle est brevetée par le roi en 1759 et en 1767 pour assurer à travers la France des cours d'accouchement destinés particulièrement à former les sages-femmes des campagnes. En vingt-cinq ans, elle aurait formé plus de 5000 élèves. Trois intendants successifs de la généralité de La Rochelle se sont employés, avec plus ou moins de réussite, soit à la faire venir sur place, soit à faire connaître sa méthode pédagogique et employer ses mannequins, appelés "machines" ou "fantômes". Au total, Madame du Coudray ne sera venue qu'une fois, en 1765-1766, à La Rochelle, à Rochefort et apparemment à Saintes. Les intendants se sont heurtés, en dépit de leur volontarisme, aux résistances locales (notamment celle des chirurgiens rochelais), à l'inertie et à la force des habitudes, ainsi qu'au manque de moyens financiers