Jacques Amyot excommunié. L'évêque d'Auxerre et la Ligue (1588-1593)

National audienceLes derniers jours de Jacques Amyot furent tragiques. Il avait jusque-là tiré les bénéfices d'une longue carrière commencée à la fin du règne de François I er. Associant le service des studia humanitatis au service des souverains (précepteur des enfants de France en 1557, puis grand aumônier de Charles IX et d'Henri III), le traducteur de Plutarque retarda ses travaux d'helléniste lors de sa promotion au siège épiscopal d'Auxerre (1570) sans trop s'éloigner toutefois de la cour 1. Mais en 1589, il perdit brutalement sa réputation d'homme illustre, sinon sa fortune, auprès de diocésains qui le traitèrent en excommunié pendant les heures sombres de la Ligue. Les faits sont connus 2. En s'acquittant du service religieux inhérent à sa fonction de grand aumônier du roi, Amyot était présent à Blois avec d'autres clercs de la cour d'Henri III. Il avait appris, impuissant, l'assassinat politique des Guise, les 23 et 24 décembre 1588, puis assisté à la célébration la messe auprès du souverain le I er janvier 1589. Après la clôture des états généraux, il chercha à rejoindre son évêché, alors qu'une grande partie de la France devenue ligueuse prenait les armes et se soulevait contre « le tyran » Henri III. Or la ville d'Auxerre venait précisément de rallier la Ligue. Rappelons que la Ligue ou « Sainte-Union » était d'abord un mouvement de défense du catholicisme— organisé autour des Guise, de la bourgeoisie parisienne (la faction des Seize) et d'une partie du clergé—qui entendait empêcher l'accession du protestant Henri de Navarre au trône de France. Amyot eut toutes les peines du monde à regagner Auxerre. Et c'est une émeute qu'il déclencha, le 29 mars, en franchissant les portes de la ville avant que des chanoines en armes lui interdisent l'entrée de sa cathédrale. Au mois d'août de la même année, voici comment, dans une lettre au duc de Nevers, il exprime son amertume face aux passions locales qu'il a soulevées contre lui : « Car depuis six mois que je lessay le pauvre misérable feu roy à Bloys, il n'y a passé sepmaine ny presque journée qui ne m'ait apporté quelque amertume, perte et ruine ; ayant esté partout pillé, vollé et saccagé en toutes mes maisons et tous mes biens, jusques à la perte de plus de cinquante mille livres, oultre le danger de ma personne, m'aient esté la pistole plusieurs fois présenté sur l'estomac, et les ordinaires indignitez et oppressions que je reçoy journellement de ceulx d'Auxerre, le tout pour avoir este officier et serviteur du roy ; estant demouré nud et despouillé de tous moiens » 3 Le triste sort réservé à Amyot doit beaucoup à la Faculté de théologie de Paris, l'une des plus hautes instances de la chrétienté en matière de dogme, bastion de la Ligue qui, dans le contexte fortement polémique du début de l'année 1589, avait publié plusieurs résolutions où l'excommunication d'Henri III s'étendait aux prélats qui avaient célébré la messe en sa présence après le meurtre du cardinal de Guise. L'évêque d'Auxerre ne serait-il alors qu'une victime collatérale de l'affrontement national entre royaux et ligueurs ? Le divorce entre la ville et son évêque semble pourtant profond, non sans paradoxe puisque ce dernier avait, quelques années plus tôt, aidé à la préservation des privilèges urbains, encouragé et invité plusieurs dignitaires ecclésiastiques à exercer leur ministère à Auxerre. Or ceux-là, à l