The Fatimids and the Red Sea (969-1171)

International audienceA partir du XIe et surtout du XIIe siècle, des marchands de toutes les nationalités se pressèrent sur les marchés d’Alexandrie ou de Fustât afin de se procurer les marchandises provenant d’Inde et de bien au-delà via la mer Rouge dont les Fatimides maîtrisaient plus ou moins partiellement les côtes. La documentation fait état du renforcement des relations entre les deux espaces alors que la dynastie, après avoir connu un période de grande puissance, fut de plus en plus contestée jusqu’à sa disparition en 1171. Durant les deux siècles de présence fatimide en Egypte, le contexte méditerranéen se modifia grandement. La guerre civile égyptienne des années 1060, l’avancée des Seldjoukides en Syrie et enfin les croisades modifièrent considérablement les objectifs fatimides initiaux. La conquête de l’Irak, la fin du califat abbasside, prévues dans le premier âge de la dynastie furent laissées de côté au profit d’un objectif beaucoup plus prosaïque ; la survie de la dynastie en Egypte. La mer Rouge devint alors un espace essentiel que les Fatimides ne pouvaient laisser échapper tant les rentrées fiscales permises par le commerce de ses produits permettaient aux califes et autres vizirs de se maintenir au pouvoir