Quelques données préliminaires sur l'environnement et la qualité des apports du Niger au Sahel

Initié en 1976 par un projet de barrage à proximité de la frontière malienne, le contrôle des transports du fleuve Niger s'est poursuivi, durant près de dix ans, sur le site projeté (Kandadji), puis à Niamey. Le transport en suspension, faible toute l'année, connait deux maxima : -Celui de l'hivernage, lié aux apports des affluents sahéliens, possède les concentrations les plus fortes; mais s'appliquant à des débits encore modestes, elles n'induisent pas de masses importantes. -Celui de la crue dite "malienne" survient, dans le cadre actuel de la sécheresse, en octobre-novembre. Les concentrations sont plus modestes mais elles concernent des débits beaucoup plus importants, d'où des masses transportées nettement supérieures à celles de l'hivernage. En décrue, une légère reconcentration, de janvier à mars, apparaît liée au rôle de l'Harmattan, qui renforce le pouvoir évaporant de l'air, remet en suspension, par agitation, des sédiments de fond et de berges, et apporte des aérosols. En phase finale de l'étiage, la part du transport dissous qui, sur ces eaux faiblement concentrées n'est jamais négligeable, devient prépondérante. Les courbes granulométriques montrent que le volume des "fines", inférieures à 10 microns, est une constante tout au long du cycle hydrologique, et ne représente que 10 à 15 pour cent du volume global de la suspension. (Résumé d'auteur