Phytogéographie tropicale : réalités et perspectives

En dehors des #Rubiaceae$ et des #Acanthaceae$, la plupart des grandes familles du sous-bois (#Araceae$, #Arecaceae$, #Begoniaceae$, #Gesneriaceae$, #Melastomataceae$, #Piperaceae$, #Urticaceae$) sont peu représentées en Afrique alors qu'elles sont très diversifiées en Amérique et Asie. Une analyse des spectres biologiques et écomorphologiques montre que ces rares espèces africaines présentent des caractères profondément originaux, absents sur les autres continents, notamment en ce qui concerne les adaptations aux milieux ouverts ou secs. A partir de souches pantropicales du Crétacé, ces familles auraient subi de fortes régressions pendant les périodes sèches du Tertiaire en Afrique. Au Quaternaire, les phases de transgression et régression de la forêt auraient permis aux espèces zoochores de reconquérir les sous-bois alors que les petites espèces dont les graines sont dispersées par les gouttes de pluie sur les supports inclinés subsisteraient surtout dans les zones refuges. (Résumé d'auteur