Jachère et maintien de la fertilité

Le mil (#Pennisetum glaucum$) constitue la seule céréale d'importance économique au Sahel, région caractérisée par des variations climatiques élevées et des sols pauvres. Ces conditions entraînenet de graves problèmes de maintien de la productivité, d'autant que la plupart des paysans ne disposent pas des moyens nécessaires pour l'utilisation d'engrais minéraux. Pour lutter contre la diminution de la fertilité des champs, les paysans ont recours à deux techniques : la fumure organique, essentiellement sous la forme d'apports périodiques de fèces dans les champs ; la mise en jachère. Notre étude a porté sur les mécanismes de reconstitution et du maintien de la fertilité à travers l'analyse des effets de chacune de ces techniques et de leur combinaison. A cet effet, 260 parcelles ont été échantillonnées pendant quatre ans, avec un suivi de leurs états de surface (types de croûtes superficielles, couverture du sol...), des techniques culturales, rendements et composantes du rendement. Les résultats font apparaître un certain nombre de facteurs-clés : le taux de matière organique, celui des éléments fins dns l'horizon 2-20 cm, le pourcentage d'encroûtement superficiel, la couverture du sol par les résidus de culture, herbes sèches et fèces. Une culture permanente avec des faibles quantités de fèces déposés au champ, réussissent à maintenir la productivité autour de 550 kg/ha, malgré la pauvreté des fèces en éléments nutritifs. Les terres, laissées en jachère pendant plus de 10 ans, puis défrichées, produisent en moyenne 450 kg/ha. Toutefois, le rendement en grains par temps de travail y est supérieur à celui observé pour le système à parcage. Les terrains qui ont été cultivés régulièrement pendant une période de 4-6 ans en alternance avec une période de repos relativement courte (3-5 ans) sont les moins productifs, de 350 kg/ha en moyenne... (D'après résumé d'auteur